La tavola periodica è onnipresente nelle aule di chimica. Quando chimici prima tentato di classificare gli elementi nel XIX secolo, il modo migliore per organizzarli era tutt'altro che scontata.
I primi tentativi
Chimici ha cercato di organizzare gli elementi che simili proprietà condivise in gruppi di tre chiamati triadi, ma, come più elementi sono stati scoperti, molti non sembrano adattarsi a questo modello. Nel 1862, un geologo francese ha cercato di ordinare tutti gli elementi allora conosciuto di peso atomico e trovare le tendenze, ma non tutti gli elementi sembravano andare bene il modello. Non era fino al 1869 quello scienziato russo che Dmitri Mendeleev si avvicinò con una soluzione.
Tabella di Mendeleev
Idea di Mendeleev era per organizzare gli elementi basati non solo su peso atomico ma sulla proprietà. Per completare il modello, ha lasciato le lacune per gli elementi che non era ancora stato trovato, ma che egli credeva sarebbero stato scoperto alla fine. Le sue previsioni sono state dimostrate giuste; germanio, ad esempio, è stata prevista da Mendeleev prima che fosse scoperto. Nonostante il successo di Mendeleev nel trovare un modo migliore per organizzare gli elementi, non tutti di loro sembrava "adatta" al posto giusto nella sua tabella.
Numero atomico
Nell'inizio del 20esimo secolo, lo scienziato britannico Henry Moseley ha trovato un modo per determinare il numero atomico di un elemento (il numero di protoni nel nucleo), aggiungendo l'ultima manca pezzo del puzzle. Organizzare gli elementi nella disposizione di Mendeleev, ma usare il numero atomico, piuttosto che il peso atomico, chimici sono stati in grado di classificare gli elementi in un modo che ha senso di loro proprietà osservate.