L'effetto serra è un fenomeno naturale con cui anidride carbonica, vapore acqueo ed altri gas nell'atmosfera assorbire la radiazione infrarossa dalla terra e impedire di essere rilasciato nello spazio. Senza questo effetto, la terra sarebbe troppo fredda per sostenere la vita. A causa di emissioni di origine antropica di biossido di carbonio, tuttavia, la forza dell'effetto serra sta aumentando e può causare il cambiamento climatico diffusa e una miriade di problemi sociali, economici e ambientali.
Impatti di ecosistema
Delle Nazioni Unite International Panel on Climate Change (IPCC) predice che il cambiamento climatico potrebbe causare l'estinzione del 30 per cento delle specie del mondo nel XXI secolo. A seconda del tasso di riscaldamento, oltre 40 per cento delle specie potrebbe estinguersi. Queste estinzioni deriverebbero da cambiando le temperature e tassi di precipitazione. Più alte concentrazioni di anidride carbonica disciolta negli oceani potrebbero anche provocare la morte di molti o la maggior parte delle barriere coralline del mondo.
Impatti dell'acqua
Climatologi prevedono che il cambiamento climatico porterà ad una maggiore precipitazione in alcuni posti ma meno precipitazioni in altri. Riscaldamento globale causerebbe probabilmente maggiore siccità nelle aree di media latitudine e regioni già aride e aumentato di precipitazioni e inondazioni alle alte latitudini e nelle regioni tropicali. Combinato con innalzamento del livello del mare, questi cambiamenti potrebbe seriamente compromettere serbatoi d'acqua dolce e rendono ancora più difficile per centinaia di milioni di persone per ottenere acqua fresca.
Impatti agricoli
L'IPCC prevede inoltre che il cambiamento climatico influirà sul serio l'agricoltura in tutto il mondo. Al prime, aumentante le temperature possono ridurre la produttività delle colture in alcune zone ma aumentarlo in altri. Come le temperature continuano ad aumentare, tuttavia, uscite delle colture possono essere seriamente ostacolati in tutto il mondo. Pescatori e gli agricoltori di sussistenza sono a maggior rischio a causa di modifiche locali a clima e un già sottile margine di sopravvivenza.
Impatti costieri
Cambiamento climatico si pensa che aumenti l'intensità delle tempeste e inondazioni, dovuta al semplice fatto che più energia solare sarà intrappolato nell'atmosfera dove alimentare sistemi di tempesta. Innalzamento del livello del mare potrebbe distruggere un terzo delle zone umide costiere del pianeta, spostare milioni di persone e di aumentare notevolmente il rischio di inondazioni costiere.
Effetti sulla salute
L'IPCC prevede inoltre che il cambiamento climatico potrebbe introdurre malattie tropicali, come la febbre dengue e la malaria, in latitudini più alte. A causa della perdita di acqua potabile e riduzione della produttività agricola, più persone possono soffrire di malnutrizione, malattie infettive e malattie che causano diarrea come colera o dissenteria.