Un stimato 200.000 barili di petrolio al giorno andare verso la realizzazione di imballaggi in plastica negli Stati Uniti.Perché usiamo la plastica così tanto e il petrolio è una risorsa non rinnovabile, è importante cercare di ridurre al minimo gli effetti negativi dei prodotti di plastica sull'ambiente. Sacchetti di plastica biodegradabili non sono perfetti, ma sono un passo nella giusta direzione. Ecco uno sguardo a diversi tipi di sacchetti di plastica e quanto velocemente si rompono nell'ambiente.
Composizione delle plastiche tradizionali
Plastica è costituito da polimeri, legati tra loro in lunghe catene di molecole. La maggior parte plastica sono prodotto dal petrolio ed ha una vita molto lunga. Plastica può richiedere fino a 500 anni per degradarsi nell'ambiente. Perché il petrolio e altre sostanze chimiche in sacchetti di plastica sono resistenti ai batteri ed all'umidità, i polimeri non sono facilmente spezzati.
Altri tipi di plastica
A causa dei problemi che circondano materie plastiche a base di petrolio, gli scienziati hanno esplorato altri materiali che funzioneranno altrettanto bene. Alcune delle alternative includono materie plastiche a base di mais, materie plastiche a base di petrolio con additivi che lo rendono più abbattere rapidamente e plastica fatto da materiale riciclato, piuttosto che di petrolio grezzo.
Materie plastiche a base di mais
La plastica fatta da mais utilizza acido polilattide, o PLA, al posto di polimeri a base di petrolio. Le molecole di assorbono l'acqua che più velocemente sono più facilmente degradati da calore e luce, senza lasciare alcun residuo tossico. Tuttavia, persino il PLA è improbabile per abbattere in una discarica, e anche se è pubblicizzato come biodegradazione completamente entro 90 giorni, questo richiede condizioni che esistono solo in operazioni di compostaggio su larga scala.
Plastica biodegradabile a base di petrolio
Alcune plastiche biodegradabili sono realizzati dal petrolio, ma hanno additivi che rispondono al calore, luce e la presenza di ossigeno per aiutare i polimeri di frattura e accelerare il processo di decomposizione. Questi additivi sono solitamente proprietari. La plastica può lasciare ancora qualche residuo tossico, ma è diminuito il suo impatto ambientale.
Limitazioni
Attualmente, molte alternative in plastica biodegradabile o minor impatto sono più costose da produrre rispetto a materie plastiche tradizionali a base di petrolio. Inoltre non possono essere riciclati usando lo stesso processo. Materie plastiche a base di mais sono considerate un contaminante in bidoni di riciclaggio. Espansione su larga scala di programmi di compostaggio e aumentare la consapevolezza sulla plastica alternativa sarebbe andare un lungo cammino verso portare plastica biodegradabile in uso mainstream.