Le balene sono mammiferi marini dell'ordine Cetacea, che comprende anche i delfini e le focene. La balenottera azzurra è il più grande animale del pianeta a circa 35 metri di lunghe e pesare più di 130 tonnellate metriche. D'altra parte, ci sono piccole balene come il Capodoglio pigmeo, che è di circa 3,5 metri di lunghezza. Molte balene sono ora classificate come specie minacciate di estinzione a causa della caccia sconsiderata degli animali per loro grasso da utilizzare come combustibile.
Che cosa è grasso?
Grasso di balena è simile a grasso umano. È memorizzato tra la pelle e i muscoli e può essere intesa come l'energia in eccesso, o le calorie che hanno energia potenziale. Gli esseri umani accumulano grasso se mangiano cibo e non bruciarlo attraverso l'esercizio. Lo stesso vale per le balene, ma lo fanno allo scopo di immagazzinare energia.
Calore
Il motivo principale per il deposito di grasso di balena in balene è quello di fornire calore. Le balene si trovano in tutti gli ambienti dell'oceano del mondo, e le temperature in mare aperto possono essere estremamente fredde, soprattutto alle profondità dove le balene piacciono nuotare. Questo strato di grasso isola corpo della balena, permettendo gli organi interni di operare in modo efficiente ovunque sia nell'oceano. La quantità di grasso di balena che ha una balena dipende dove si tende a vivere. Balene di bowhead possono avere 20 pollici del grasso di balena, perché vivono in Antartide. I delfini hanno 1/4 di pollice del grasso di balena, come preferiscono acque più calde.
In viaggio
Grasso di balena è anche importante in termini di distanze balene viaggio. Le balene possono navigare distanze estreme ogni anno attraversando grandi porzioni del globo. Questo può significare attraversando aree che non dispongono di un'abbondanza di cibo, come il plancton. Il grasso può essere bruciato in questa situazione come una sostituzione per scarso cibo, permettendo la balena a continuare a nuotare finché incontra una fonte di cibo.
Aerodinamica
Può sembrare insolito a pensare a un animale le dimensioni di una balenottera azzurra essendo aerodinamica, ma il grasso aiuta effettivamente utilizzare meno energia. Il grasso di balena si compila sotto la pelle, riducendo gli effetti di trascinamento della sua struttura ossea e sua forma complessiva più snella. Ciò significa che utilizza meno energia di propulsione di sé attraverso l'acqua.