Il 14 maggio 2005, Didier Desalle ha raggiunto il picco 29.035-piede del Monte Everest. A differenza del quasi 700 scalatori che hanno conquistato la vetta a piedi, tuttavia, Desalle scosso il mondo dell'aviazione perché ci fosse arrivato in elicottero..--il primo a farlo. Volo ad alta quota è sempre stata una limitazione del mestiere dell'ala rotante. Mentre la busta di altitudine è continuamente essere regolata verso l'alto, gli elicotteri sono ancora stretti sotto un soffitto più basso rispetto gli aerei ad ala fissa. Tre fattori che influenzano le prestazioni di elicotteri ad altitudini elevate.
Quanto in alto è troppo alta?
L'altitudine in cui un elicottero non può più sostenere un rateo di salita di almeno 100 piedi al minuto è definito come il "soffitto operativo". Quando il tasso dell'ascensione diminuisce a zero, è stato raggiunto "soffitto assoluto". Soffitto sia operativo che assoluto di elicotteri variano a seconda del modello. Attualmente, 25.000 piedi è generalmente il limite superiore per elicotteri avanzati, turbo-jet in volo traslazionale (movimento in avanti) e sotto le condizioni più favorevoli. Statica in bilico, che richiede più crudo elevatore di transitorio di volo, è limitata a 15.000 a 18.000 piedi.
Aria più sottile
Ascensore prodotto dalle lame rotanti di un elicottero è direttamente correlata alla densità dell'aria. Come altitudine aumenta, aria densità diminuisce. Aria sottile fornisce le lame meno "afferrare," riducendo così ascensore. Questo, a sua volta, richiede più potenza dal motore per compensare l'ascensore in diminuzione.
Potere è diminuito
Come aria densità declini ad altitudini elevate, potenza del motore si esaurisce anche a causa del contenuto di ossigeno in diminuzione di aria sottile. Nei motori a pistoni, il declino nell'alimentazione si verifica ad una quota relativamente bassa. Motori a gas turbo-jet sono capaci di più alto altitudini prima i punti di sollevamento ridotta critici combinato e in calo di potenza del motore imporre operativa poi soffitto assoluto.
Venti forti
Venti estremi sono inoltre un fattore ad alta quota. Con bassa velocità di avanzamento di aeromobili ad ala fissa, ala rotante mestiere sono più vulnerabili ai salti di vento potente. Questo è ancora più evidente quando si tenta di librarsi. Le difficoltà di lunga data nell'esecuzione di salvataggi di alto-altezza elicottero dalle vette sopra i 25.000 piedi sono tanto un risultato dei venti a quelle altitudini come densità bassa dell'aria.