Radiazione dal sole, la terra e l'atmosfera sono tutti una parte dell'ambiente naturale. Il decadimento radioattivo può verificarsi all'interno di materiali come rocce e piante per lunghi periodi di tempo. Può anche avvenire all'interno del corpo umano. L'importanza di decadimento radioattivo sta nel tipo di informazioni che può raccolte su un corpo umano, o un fossile quando viene misurata la quantità di radiazioni.
Raggi radioattivi
Radiazioni ambientali si muove in raggi, o le onde che contengono energia e, in alcuni casi, particelle. Il sole emette radiazioni, ma non ci sono nessun particelle radioattive all'interno i suoi raggi. Le particelle radioattive si formano quando gli atomi sono stati costretti a rompersi a parte, o hanno disintegrato (o Cariati) a causa di età. Ci sono tre principali tipi di radiazioni..--particelle alfa, particelle beta e raggi gamma. Atomi che hanno una quantità elevata di energia producono particelle alfa. Le particelle beta sono elettroni che hanno interrotto da loro atomi. I raggi gamma sono onde effettive che non hanno massa o carica.
Isotopi
Una volta che un atomo comincia a decadere, trasporta una carica negativa o positiva. Questo tipo di atomo è chiamato un isotopo ed è in grado di emettere radiazioni. Nel processo di decomposizione, nuovi atomi possono formare dalle particelle viene emesse da un atomo in decomposizione. Questi nuovi atomi sono chiamati isotopi radiogenici, o figlia. Isotopi radiogenici non emettono radiazioni, ma l'atomo che si sta deteriorando fa. Come un isotopo si comporta durante il processo di decadimento determina che tipo di informazioni può essere imparato a conoscere l'organismo suo interno.
Etichettatura radioattivo
Il campo della medicina nucleare utilizza isotopi radioattivi per monitorare processi corporei e identificare formazioni anormale delle cellule. Gli isotopi utilizzati sono chiamati traccianti radioattivi. Traccianti sono decadente atomi che sono stati mescolati con alte concentrazioni di altri atomi instabili. Reattivi chimici progettati per cercare determinati processi all'interno del corpo sono mescolati con gli atomi dell'elemento tracciante. Questa miscela viene iniettata nel corpo e fotografata da telecamere specializzate. Reattivi chimici progettati per formazioni tumorali bersaglio mostrerà le zone del corpo in cui sono presenti cellule tumorali. In molti casi, l'uso di traccianti radioattivi può sostituire la necessità di intervento chirurgico esplorativo.
Datazione al carbonio
All'interno di geosciences, isotopi radioattivi possono essere utilizzati per determinare quanti anni una formazione rocciosa, o è materiale fossile. Questo processo è chiamato datazione al carbonio. Datazione al carbonio funziona misurando gli isotopi di carbonio prodotte da materiali decaduti. Isotopi, in generale, avere una certa quantità di tempo prima che si ferma che emettono radiazioni. Datazione al carbonio funziona misurando il tempo di dimezzamento di un isotopo, che è la quantità di tempo che necessario per la metà dell'atomo originale per convertire in materiale radioattivo. Geoscientists possono misurare la quantità di isotopi radioattivi e radiogene presente per determinare l'età di un fossile.
Organismi viventi
Gli effetti del decadimento radioattivo sugli organismi viventi (come il corpo umano) possono variare a seconda del grado di radiazione coinvolti. E mentre gli importi basso dosaggio come quelle incontrate in natura non sono nocivi, alto dosaggio quantità può causare danni considerevoli nel tessuto umano. Quando dosi moderate al più alto sono contatto con molecole, ioni liberi possono rimanere incastrati nel tessuto. e creare materiali di radicali liberi all'interno delle cellule. La presenza di radicali liberi possa danneggiare o alterare i processi di DNA all'interno di una cella, che può provocare il cancro, difetti di nascita, e nei casi più gravi, morte.