Come mercurio arriva nella rete idrica?
Perché si tratta di un liquido a temperatura ambiente, mercurio elementare possa formare leghe (formalmente conosciuti come "amalgame") con altri metalli senza riscaldamento. Circa 1855-1906, minatori operano in California sarebbero eseguire milioni di galloni di acqua e ghiaia chiusa attraverso depressioni riempiti di mercurio. Quando eventuali particelle d'oro a chiusa è venuto in contatto con il mercurio liquido, formerebbero un amalgama e lavandino per il fondo della valle (a causa della densità risultante). Questa procedura è stata alla fine raffinata ma, nei primi decenni, letteralmente tonnellate di mercurio furono portati via con la chiusa nei laghi e fiumi a valle.
Perché mercurio diventa metilmercurio in acqua?
Acqua pura non ha nulla in essa disciolte (diverso da benigno, elemental, ossigeno, azoto ed argon gas dall'atmosfera), dandogli un pH di "7" (cioè neutrale). In natura, tuttavia, acqua può avere un pH molto più acide (tra 4 e 5) e contengono "carbonio organico disciolto" molecole (DOC). L'ambiente a basso pH favorisce l'ossidazione del Hg(0) a ossidandolo e permette ai batteri solfato-riduzione di prosperare. Anche se il meccanismo chimico completamente non è capito, gli scienziati ritengono che questi batteri consumano DOC molecole e ioni ossidandolo a produrre metilmercurio (CH3Hg +). Una volta che il metilmercurio solubile in acqua è stato escreto nell'acqua, plancton assorbono facilmente il composto nel loro sistema. Più questi plancton metilmercurio-contaminato che un pesce mangia, maggiore sarà la concentrazione livelli nel corpo del pesce. Questa amplificazione della concentrazione di tossina attraverso un ecosistema viene chiamata "bio-ingrandimento."