Il tipo di olio lubrificante impiegato da compressori d'aria, in genere dipende dal tipo di compressore, il grado di compressione e la temperatura dell'aria compressa come lascia il compressore. Compressori rotativi, che in genere si applicano una pressione di meno di 145 libbre per pollice quadrato (psi), sono più facili per la lubrificazione di compressori a pistone.
Proprietà
Un lubrificante di successo compressore deve essere termicamente stabile, altamente viscosi - in genere tra la gradazione di viscosità ISO 32 e 100 o 150-- e in grado di funzionare sopra una vasta gamma di temperature. Deve proteggere i componenti del compressore contro usura e corrosione.
Oli di base
Oli minerali naftenici, che contengono derivati del ciclopentano e cicloesano (trovato in determinati tipi di petrolio) e oli minerali paraffinici solitamente formano la base del lubrificante del compressore. Vari additivi all'olio creano stabilizzazione all'ossidazione ed altre proprietà desiderabili.
Ossigeno
In un compressore di ossigeno, se un olio a base minerale viene a contatto con le camere di pressione, può causare un'esplosione. Compressori di ossigeno possono essere lubrificati con costosi, inerte (chimicamente non reattivi) lubrificanti basati su oli di basso peso molecolare perfluoroether.