Musica classica indiana ha due grandi tradizioni---degli indiani del Nord e sud indiano. Musica classica indiana del Nord ha sviluppato un proprio stile e strumenti dopo ondate di invasioni musulmane culminata con l'istituzione del Impero di Mughal nella metà settentrionale del subcontinente nel XVI secolo. Il Mughals introdotto elementi di cultura persiana e molti stili musicali e strumenti utilizzati nella musica classica sono stati basati sui modelli persiani dell'India settentrionale.
Sitar
Il più ben noto strumento indiano in Occidente, il sitar, si basava su persiano lei-tar, che aveva tre corde. Musicisti indiani aggiunto più stringhe ed elaborato il loro uso. Il sitar è lo strumento di firma della musica classica indiana del Nord. Ha un collo lungo con una zucca al fine di agire come un risonatore e una zucca più piccola nella parte superiore. Ci sono tre tipi di stringhe: le stringhe che giocare, utilizzate per eseguire la melodia; le stringhe di drone; e le stringhe "simpatiche". Queste stringhe di quest'ultime sono sotto i tasti e solitamente non vengono riprodotti, ma vibrano in risposta a colpire una delle stringhe primarie della stessa nota. Un mizrab o plettro di dito filo, è utilizzato per pizzicare le corde.
Sarod
Il sarod è simile al liuto occidentale. Le sue origini sono oggetto di dibattito tra gli studiosi, ma si ritiene possa derivare dal rebab, antichi strumenti utilizzati in tutto il Medio Oriente, Kashmir e Afghanistan. Il sarod è uno strumento basso. Di solito è scolpito in legno di teak, con il risonatore ricoperto di pelle di capra. Ha una vita stretta, indicando le sue origini dal rebab, che è stato usato con un inchino. Il sarod è suonato con un plettro fatto delle coperture della noce di cocco. Ci sono quattro principali corde, sei corde di ritmo e drone e 15 corde di risonanza.
Tanpura
Il tanpura ha un collo lungo, non si assottiglia con un risonatore a forma di pera che è fatta solitamente da una zucca. Esso varia da 3 a 5 piedi di lunghezza e viene utilizzato principalmente come un drone per accompagnare altri strumenti. Il tanpura ha quattro stringhe, una sintonia con un pitch più basso e gli altri tre a un tono più alto.
Tabla
La tabla è il principale strumento a percussione usato nella musica classica indiana del Nord. Si compone di due tamburi che sono interpretati da un esecutore. Il tamburo di destro è il dayan, che è più piccolo il tamburo sinistro, bayan. Mentre il dayan è fatta solitamente da legno duro, bayan può essere fatta di metallo, terracotta o ceramica. I tamburi sono giocati con le dita e il palmo della mano. Il drago in grado di produrre 12 toni di tono più alto; il bayan crea due suoni più bassa di tono. I tamburi sono ricoperte di capra o mucca pelle. I centri dei tamburi sono trattati con una messa a punto colla fatta da gomma, fuliggine e limatura di ferro chiamata siyahi, che crea una macchia nera e aiuta a produrre un'ampia varietà di toni. Una miscela di farina, ossido ferrico e amido può essere utilizzata anche per la pasta.