La crosta terrestre è sorprendentemente sottile, considerando le dimensioni del pianeta. A poche miglia sotto la superficie, un manto di magma liquido centinaia di miglia di spessore ribolle nelle correnti di convezione che trasportano calore fino dal nucleo di ferro-nichel fuso più profondo. A volte il magma raggiunge effettivamente la superficie, emergenti come lava in un'eruzione vulcanica. Esattamente come lo fa questo può variare notevolmente a seconda delle circostanze e condizioni locali.
Hawaiian eruzioni
Dove la lava fluida semplicemente trasuda o, se la pressione è abbastanza alta, schizza attraverso un buco nella crosta terrestre, il risultato è un vulcano a scudo come quelli che compongono le isole Hawaii. Questi sono tra le specie meno violente di eruzioni vulcaniche e può andare avanti per mesi o anni. Mentre gli esempi più famosi sono alle Hawaii, accadono altrove, come un'eruzione di Oshima, in Giappone, nel 1986. È interessante notare che, il più grande vulcano conosciuto del sistema solare, Olympus Mons on Mars, è un vulcano a scudo, probabilmente costruito da eruzioni di stile hawaiano.
Eruzioni stromboliane
Nominato per Monte Stromboli nel Mediterraneo, eruzioni stromboliane sono simili a eruzioni hawaiano, ma un po ' più esplosivo come non c'è più alta pressione gas contenuto nel magma nutrirli. Il gas spinge impressionante geyser di lava, ma ci vuole un po' per costruire tra sprizzi, rendendo più episodica eruzioni stromboliane. Anche così, le fontane di lava non sono particolarmente violente, e tali vulcani possono rimanere attivi per secoli, gettando uno spruzzo di lava poche volte ogni ora.
Eruzioni vulcaniane
Mentre le eruzioni hawaiane e stromboliana coinvolgono magma molto fluido con relativamente poco gas intrappolato in essa, vulcani come Sakurajima in Giappone e che sull'Isola Vulcano (da cui ha origine il vulcano di parola) sono guidati da un magma più spesso che lo rende difficile per i gas intrappolati sfuggire alla superficie prima il magma stesso ci arriva. Quando raggiunge la pressione relativamente bassa vicino alla superficie, l'espansione di questo gas esplosioni di lava e alta nell'aria, a piovere come cenere vulcanica.
Eruzione pliniana
Il famoso Vesuvio, che seppellì le città romane di Ercolano e Pompei nel 79 D.C., è stato descritto dettagliatamente da Plinio il giovane, il cui zio Pliny il Elder era uno dell'eruzione di molte vittime. Combinando un contenuto di gas alta con flussi di magma ascendente rapida, eruzioni pliniane - nominate per Plinio il giovane..--sono particolarmente violente, sabbiatura cenere alto nella stratosfera, ma anche infrangendo la roccia solida del cono vulcano pure. Monte St. Helens nel 1980 era un'eruzione pliniana.