Uno squalo preistorico mostro per la prima volta circa 20 milioni di anni fa, megalodon (Carcharodon megalodon) è il più grande pesce mangia-carne che abbia mai vissuto. Nel 1600, il medico che Nicholas Steno realizzato che il misterioso "pietre della linguetta" aveva pensato che la gente ha appartenuto ai serpenti o draghi in realtà ha assomigliato a denti di squalo. Da allora, osservando degli odierni squali ed esaminando parti megalodon fossili, gli scienziati hanno concluso molti fatti interessanti circa le dimensioni, habitat e dieta, e i motivi si estinse.
Super-Size Shark
Scienziati hanno stimato la dimensione di megalodon fossili dei suoi denti e la colonna vertebrale. Scheletri di squalo sono fatti di cartilagine, che si rompe rapidamente dopo la morte e solo raramente sopravvive come fossili, ma molte centinaia di denti megalodon fossili è stati trovati, così come boney segmenti della sua spina dorsale, chiamato centra. Confrontando questi con gli squali moderni, gli scienziati stimano megalodon è cresciuto di circa 14 a 18 metri (45 a 60 piedi) lungo, o circa le stesse dimensioni di un autobus e pesava 50 a 77 tonnellate. Aveva 46 denti di fila, e perché la maggior parte degli squali hanno sei file di denti, gli scienziati pensano che fosse circa 276 denti complessivamente in una bocca oltre 2 metri (7 piedi) di larghezza.
Nuotatore di acqua calda
Megalodon nuotato negli oceani caldi della terra preistorica. Sono stati trovati fossili di megalodon in molti luoghi del mondo, tra cui Stati Uniti, Giappone, Europa, Australia e Africa, e gli scienziati hanno concluso che nuotato negli oceani intercontinental caldi. Se habitat di megalodon era uguale a quello di squalo bianco odierno, ha vissuto in acque profonde al largo e ha viaggiato in acque più calde, più superficiale ad allevare. Nel 2009, gli scienziati hanno scoperto un vivaio di megalodon in Panama che conteneva i denti fossilizzati di megalodon giovanile. Questa prova, insieme alle precedenti prove di un terreno fertile in Carolina del sud, hanno portato loro di stimare che un megalodon giovanile era circa 20 piedi di lunghezza o la dimensione di un grande squalo bianco.
Grande mangiatore
Balene, foche, leoni marini, trichechi e altri grandi mammiferi marini e pesci facevano parte della dieta di megalodon. Fossili di osso di balena mostrando segni di morso seghettato che corrispondono megalodon denti mostrano che le balene erano un animale preda megalodon. Le mascelle erano così forti che potrebbe schiacciare un cranio della balena stessa facilità con cui si può mangiare un pezzo di frutta. Come i grandi squali moderni, megalodon probabilmente mangiato anche altri mammiferi marini e pesci, sorprendendoli nuotando rapidamente verso l'alto da acque profonde. Gli scienziati pensano che il megalodon mangiato più di 1.100 chilogrammi (circa 2.500 libbre) di cibo al giorno.
Gigante estinto
Megalodon si estinse circa 2 milioni di anni fa. Alcuni scienziati ritengono che le temperature dell'oceano che cadono nell'ultima età di ghiaccio ha permesso di balene, sua fonte di cibo principale, migrare in aree più fredde dove non poteva seguire megalodon. Inoltre suggeriscono che i grandi squali bianchi, orche e altri predatori ucciso così tanti megalodon giovanile che alla fine si estinse. Altri scienziati ritengono che gli oceani divennero troppo freddi per megalodon sopravvivere. Anche se megalodon probabilmente sembrava un grande squalo bianco, gli scienziati non sanno ancora se i due animali sono correlati direttamente o se megalodon non aveva nessun rapporti diretti ed era un vicolo cieco dell'evoluzione.