La parola "minerale" potrebbe evocare immagini di minatori armati di piccone dai tempi della corsa all'oro, perché i metalli più preziosi sono estratte dal minerale e non appena preso fuori dalla terra. Il minerale è un minerale che contiene una percentuale abbastanza elevata di un auspicabile elemento o composto, in modo che il materiale può essere rimosso e raffinato ad un profitto. Fusione è il processo di isolare il metallo dal minerale, mentre raffinazione purifica il prodotto fuso. Queste procedure sono generalmente combinate in un unico processo multistep. Ogni minerale richiede una tecnica diversa per la raffinazione.
Macinazione e separazione
Minerali scavato o devastato dalle miniere sono macinati in una polvere fine in un processo di fresatura di multistep. I minerali sono lavati ripetutamente lungo la strada per rimuovere i contaminanti. Minerale del giacimento detritico è proiettato per rimuovere più grandi blocchi di roccia e quindi inviato tramite un processo bagnato chiusa, che separa i componenti più leggeri di ghiaia e sabbia, lasciando il più pesante oro e altri metalli per lavare attraverso un serbatoio di accumulo. Minerali contenenti zolfo o carbonio vengono tostati mentre esposto all'aria, che abbatte le sostanze che causano problemi e prepara il minerale per il passaggio successivo. Sterilizzazione in autoclave utilizza vapore pressurizzato all'interno di una camera stagna per iniziare una reazione di ossidazione che brucia lo zolfo. Richiede meno calore rispetto tradizionale "torrefazione" ottenendo lo stesso risultato.
Lisciviazione
Lisciviazione viene utilizzato per isolare oro, argento e altri metalli preziosi dai loro minerali di genitore. Dopo macinazione e lavaggio, minerale è collocato su una superficie grande drenata e spruzzato con un prodotto chimico che si dissolve il metallo desiderato. Per l'oro, viene utilizzata una soluzione di cianuro di sodio. Rimozione di argento da minerali di zinco richiede acido solforico. I prodotti chimici sciogliere il metallo prezioso, che defluisce attraverso il fondo dell'apparecchio e viene raccolto. Il processo può richiedere diverse settimane per l'oro. Lo zinco viene quindi aggiunto alla soluzione di cianuro d'oro, che provoca l'oro a cadere, come sottoprodotto della reazione. L'oro è raccolti, le impurità vengono rimosse ed è sciolto per la colata in lingotti o in stampi.
Minerali di platino e Palladio sono anche sottoposti a un processo di lisciviazione, questo uno che coinvolgono acqua regia, che è una miscela di azoto e acido cloridrico.
Elettrolisi
Argento si presenta solitamente in minerale insieme con altri metalli, più spesso piombo o di rame. Argento è rimosso dal minerale di rame posizionando il minerale in una cella elettrochimica, che separa il rame da tutti gli altri materiali. Il rame puro si attacca al terminale negativo della cellula, mentre le impurità, compreso l'argento, cadono verso il basso e forma un deposito di sudicio. Questi "fanghi" viene quindi rimosso e super-riscaldata, bruciare tutto tranne i metalli preziosi. Il metallo è quindi formato in barre che vengono inseriti nella propria cella elettrochimica, che viene riempito con il nitrato di argento-rame. Questo processo permette di argento con purezza superiore al 99% da produrre.
Processo di Parkes
Argento è più spesso si trovano nei minerali di piombo-cuscinetto, e utilizzando il processo Parkes può farlo uscire. Minerale di piombo che è stato fresato e lavato è cotto, poi sciolto. Questo rende un lingotto di piombo che solitamente contiene antimonio, arsenico, stagno e argento. Lo zinco è mescolato nel piombo fuso, dove rapidamente reagisce con argento (o oro) e forma un composto che galleggia nella parte superiore del serbatoio dell'elaborazione. Questo è scremato, e la miscela viene inserita in un forno sottovuoto a bassa temperatura, dove lo zinco viene rimosso. Il residuo di piombo-oro-argento è riscaldato a una temperatura molto elevata di circa 1.450 gradi Fahrenheit in un ambiente ricco di ossigeno. Questo "brucia" il piombo, lasciando solo l'argento e l'oro.