Datazione al radiocarbonio è un metodo comune per determinare l'età di alcuni tipi di oggetti, come i resti di organismi. È particolarmente utile in archeologia e Paleontologia ed è stata verificata indipendentemente dal confronto con altre tecniche. Datazione al radiocarbonio, tuttavia, presentano alcune limitazioni importanti.
Caratteristiche
Quando la radiazione colpisce gli atomi e le molecole nell'alta atmosfera terrestre, queste collisioni disperdono a volte particelle subatomiche come neutroni, che possono a loro volta si scontrano con gli atomi di azoto per produrre un tipo di carbonio chiamato carbonio-14. Il carbonio-14 combina con l'ossigeno per formare anidride carbonica e più tardi è incorporato nelle piante attraverso la fotosintesi. Animali a sua volta mangiano piante e così prendere in carbonio-14.
Poiché il carbonio-14 è radioattivo e decade ad un tasso costante, gli scienziati possono misurare la quantità di carbonio-14 in alcuni oggetti e confrontarlo con l'importo originariamente presente per determinare l'età dell'oggetto. L'importo originariamente presente viene calcolato utilizzando il carbonio-12 (un isotopo più stabile) per il confronto. Perché il rapporto di carbonio-12 al carbonio-14 nell'atmosfera si presume per essere relativamente costante, la quantità di carbonio-12 nell'organismo indicherà quanto carbonio-14 era presente quando l'organismo è morto.
I risultati sono solitamente calibrati con curve di altri metodi di datazione, di prendere il carbonio-14 variazioni con il tempo o località in considerazione.
Considerazioni
Datazione al carbonio – 14 si basa sul presupposto che il contenuto di carbonio-14 nell'atmosfera è relativamente costante. Mentre molti scienziati credono che questo presupposto è ragionevole, potrebbe non essere un'ipotesi ragionevole in futuro. Come notato da HyperPhysics, emissioni di anidride carbonica da attività umana negli ultimi due secoli hanno aumentato i livelli di anidride carbonica e così diluito alla concentrazione di carbonio-14, quindi datazione al radiocarbonio in futuro potrebbe non essere affidabile come lo è oggi.
Lasso di tempo
Una volta che la quantità di carbonio-14 è decaduto oltre un certo livello, diventa molto difficile da misurare. Secondo HyperPhysics, carbonio-14 è in genere affidabile solo per gli oggetti che sono meno di 50.000 anni, anche se nuove tecniche di acceleratore possono datare oggetti quanto più di 100.000 anni.