Epoca classica si estende su circa 80 anni nella storia della musica nel corso dei secoli 18 e 19 e spesso è associato con il movimento chiamato l'età della ragione. Essa è definita da un ritorno alla simmetria e semplicità, non solo nella musica, ma anche in architettura e l'arte. Gli scavi di Pompei iniziarono nel 1748 e la riscoperta di antiche forme di arte è diventato un modello per l'estetica del tempo. I compositori più noti del periodo classico sono Mozart, Beethoven e Haydn.
Simmetria, semplicità ed eleganza
Musica dell'era classica è caratterizzata da relativamente brevi frasi di circa quattro bar ogni e un generale senso di equilibrio. Struttura, armonia e melodia sono molto più semplicistiche che nel precedente periodo barocco. Classica trama è prevalentemente omofonica - una linea unica melodia con accompagnamento..--in contrasto con il multi-texture trama polifonica di molte composizioni barocche.
Forma sonata
Forma sonata ha avuto origine nel periodo classico ed è stato rigorosamente rispettato dalla maggior parte dei compositori di questo periodo. Si compone di tre sezioni ben definite: l'esposizione (e introduzione), la sezione di sviluppo (una sezione a contrasto in chiave diversa ma correlata) e la ricapitolazione (un ritorno al materiale introduttivo, tornando a quella originale). Esso è stato applicato per i primi movimenti di sonate, sinfonie e concerti e fu utilizzato anche per aperture di opera, che erano sempre composizioni strumentali.
Sinfonie e quartetti della stringa
Epoca classica ha visto molta più enfasi sui generi strumentali rispetto a qualsiasi periodo precedente nella storia della musica. Due nuovi generi prominente che è emerso durante questo tempo erano la Sinfonia e il quartetto d'archi. Entrambi i generi sono in genere quattro movimenti lunghi e seguono la stessa forma, con un veloce primo movimento in forma sonata, un secondo movimento lento, un terzo movimento in forma di Minuetto e un movimento veloce finale in forma di Rondò sonata. Joseph Haydn si riferisce spesso come il padre di entrambi di questi generi.
L'ascesa del pianoforte e clarinetto
Il clavicembalo, che ha dominato l'epoca barocca come la tastiera dello strumento di scelta, è stato oscurato dal fortepiano più sostanziosi e diversificato in modo dinamico. Un repertorio enorme esiste per fortepiano, soprattutto sotto forma di Sonate e concerti per composto da tutti e tre i grandi compositori classici. Il pianoforte moderno ha assunto la direzione dal fortepiano verso l'ultimo trimestre del periodo classico. Beneficiato di una più vasta gamma e pedali per sostenere e il suono di bagnatura. Strumenti del woodwind inoltre è diventato più raffinati durante questo periodo, specialmente il clarinetto. Questo nuovo strumento è stato portato alla ribalta da Mozart che ha scritto un concerto per clarinetto famoso e frequentemente utilizzato lo strumento nella sua orchestrazione.