Studiosi di letteratura differiscono nel corso degli anni che comprendono il periodo modernista, tuttavia più generalmente concordano sul fatto che modernista autori pubblicati fin dal 1880 e alla metà degli anni 1940. Durante questo periodo, la società a ogni livello ha subito profondi cambiamenti. Guerra e industrializzazione sembrava a svalutare l'individuo. Comunicazione globale reso il mondo un posto più piccolo. Il ritmo del cambiamento è stata vertiginosa. Scrittori, ha risposto a questo nuovo mondo in una varietà di modi.
Individualismo
Nella letteratura modernista, l'individuo è più interessante di società. In particolare, scrittori modernisti erano affascinati da come l'individuo adattato ai cambiamenti del mondo. In alcuni casi, l'individuo ha trionfato sopra gli ostacoli. Per la maggior parte, letteratura Modernist presentava personaggi che appena tenuto a galla. Scrittori ha presentato il mondo o la società come una sfida per l'integrità dei loro personaggi. Ernest Hemingway è ricordato soprattutto per personaggi vividi che accettò la loro situazione al valore nominale e perseverato.
Sperimentazione
Scrittori modernisti rotto gratis di vecchie forme e tecniche. Poeti abbandono i tradizionali schemi metrici e ha scritto in versi liberi. Romanzieri sfidano tutte le aspettative. Scrittori misto immagini del passato con moderni linguaggi e temi, creazione di un collage di stili. Il funzionamento interno di coscienza era un soggetto comune per modernisti. Questa preoccupazione ha condotto ad una forma di narrazione chiamato flusso di coscienza, dove il punto di vista del romanzo si snoda in un modello simile pensiero umano. Autori James Joyce e Virginia Woolf, insieme a poeti T.S. Eliot ed Ezra Pound, sono ben noti per le loro opere moderniste sperimentale.
Assurdità
La carneficina delle due guerre mondiali profondamente influenzato scrittori del periodo. Diversi grandi poeti inglesi morirono o feriti nella prima guerra mondiale. Allo stesso tempo, capitalismo globale è stata la riorganizzazione della società ad ogni livello. Per molti scrittori, il mondo stava diventando un posto più assurdo ogni giorno. La misteriosità della vita era perdersi nella fretta della vita quotidiana. L'insensata violenza della seconda guerra mondiale era ancora piu ' prove che l'umanità aveva perso la sua strada. Autori modernisti raffigurato questa assurdità nelle loro opere. "La metamorfosi" Franz Kafka, in cui un venditore ambulante si trasforma in una creatura insetto-come, è un esempio di moderna absurdism.
Simbolismo
Gli scrittori modernisti intriso di significati significativi oggetti, persone, luoghi ed eventi. Hanno immaginato una realtà con più livelli, molti dei quali nascosti o in una sorta di codice. L'idea di una poesia come un indovinello per essere incrinato ha origini nel periodo moderno. Simbolismo non era un nuovo concetto nella letteratura, ma l'uso particolare dei modernisti di simboli è stato un'innovazione. Ci hanno lasciato molto di più all'immaginazione del lettore di scrittori precedenti, portando a tempo indeterminati narrazioni con molteplici interpretazioni. Ad esempio, "Ulisse" di James Joyce incorpora simboli distintivi, a tempo indeterminato in ogni capitolo.
Formalismo
Scrittori del periodo modernista visto letteratura più come un mestiere che una fioritura di creatività. Hanno creduto che le poesie e romanzi sono stati costruiti da parti più piccole invece il processo biologico, interno che le generazioni precedenti avevano descritto. L'idea della letteratura come mestiere alimentato desiderio dei modernisti per creatività e originalità. Poesia Modernist spesso include le lingue straniere, il vocabolario denso e inventato parole. Il poeta e.e. cummings abbandonato tutta la struttura e diffondere le sue parole tutta la pagina.