Un diodo P-N è un componente elettronico che si compone di due pezzi di materiale semiconduttore — un P-tipo, l'altro N-tipo — montato faccia a faccia con un legare fissati all'estremità di ogni semiconduttore. L'intero assemblaggio è rivestito in plastica per rendere un piccolo tubo corto con un filo che esce ogni fine. Elettricamente, un diodo P-N permette alla corrente di fluire attraverso di esso più facile in una direzione che in altra.
Il diodo di base N-P
Materiale semiconduttore silicio puro non è molto bravo a condurre l'elettricità — da qui il nome. Quando questo materiale viene cotto in un forno, con un gas accuratamente selezionato, un piccolo numero di atomi vengono introdotti nel materiale che cambia il relativo comportamento elettrico. Questo processo è chiamato "doping", e se è fatto con uno a gas i risultati è un semiconduttore di tipo N — un semiconduttore con elettroni supplementari sospeso nel materiale. Con un gas diverso, viene prodotto un semiconduttore di tipo P — con un'assenza di elettroni — chiamato "buchi".
Quando questi due materiali sono utilizzati insieme, una varietà di effetti elettrici può essere prodotto. Solo mettendo insieme i due materiali produce un diodo. Quando il potenziale elettrico è applicato in una sola direzione, gli elettroni e le lacune sono spinti flussi insieme e attuali. Quando il potenziale elettrico è applicata nella direzione opposta, i fori e gli elettroni sono tirati flussi apart e di mancanza di corrente.
LED
È stato scoperto, quasi per caso, che diodi fatta con determinati materiali semiconduttori addirittura si illuminava quando utilizzato. Una piccola ricerca hanno portato a un modo tutto nuovo di fare luce: Light Emitting Diodes (LED). Queste luci sono a buon mercato per fare, utilizzare pochissima energia, bruciare cool e durano per sempre.
Diodi laser
Se la giunzione P-N è altamente lucidata e c'è una speciale cavità risonante, un LED è in grado di produrre luce laser. Queste sono le fonti delle luci utilizzate con comunicazioni in fibra ottica.
Diodi zener
Diodi zener sono il primo di una nuova razza di diodi che hanno un profilo di comportamento più complesso rispetto semplicemente permettendo alla corrente di fluire in una direzione e non in altro. Un tipico diodo permette alla corrente di fluire liberamente in una direzione, ma non in altro; Tuttavia, quando il potenziale diventa abbastanza alto nella direzione "sbagliata" c'è un crollo che permette di che il flusso di corrente in questa direzione. Questa ripartizione non danneggia il diodo zener. Può capitare frequentemente con nessun danno per il diodo. Questi diodi più complessi — con correnti di guasto specifico — consentire diodi zener essere utilizzati in circuiti logici complessi che controllano la commutazione e circuiti di controllo.