I telomeri, clip di inutilizzati DNA trovato alle estremità dei cromosomi, svolgono due importanti funzioni. Tengono i cromosomi da attaccare insieme, e agiscono come un vuoto "Guida iniziale del nastro" così i cromosomi possono essere copiati correttamente. Quando le cellule si dividono, i telomeri accorciano un po'. Quando ottengono troppo breve, le cellule non possono dividersi più. Telomerasi, un enzima attivo in solo alcune cellule, ricostruisce i telomeri così divisione può continuare. Alcuni questo dà l'idea che un trattamento di telomerasi può prolungare la gioventù di cella e stallo del processo di invecchiamento.
Cromosomi
I cromosomi che compongono il DNA sono lunghi, incagliato molecole. I telomeri servono come "paraurti" alle estremità dei fili, proteggendo i cromosomi.
Divisione cellulare
Quando le cellule si dividono, ciascun cromosoma viene copiato. Il meccanismo non è possibile copiare le estremità molto dei cromosomi. I telomeri agiscono come riempitivo fine; le informazioni importanti sui cromosomi viene copiate, ma i telomeri finiscono più brevi dopo ogni divisione.
Limite di Hayflick
Quando i telomeri diventano troppo brevi, la cellula non può dividersi. Questo in genere accade dopo circa 50 divisioni e viene chiamato il limite di Hayflick.
Telomerasi
Un materiale di enzima nelle cellule chiamato telomerase impedisce i telomeri di accorciamento. Nella maggior parte dei tipi cellulari, la telomerasi è inattivata.
Cancro
In molte forme di cancro, viene attivata la telomerasi. Le cellule non smettono di dividersi, ma invece di crescere eccessivamente.
Di invecchiamento
Le cellule che smettono di dividersi possono usurarsi e morire, formando una delle cause di invecchiamento. Una teoria non dimostrata a partire dal 2009, afferma che terapia di telomerase attento fatta alle cellule sane ripristinerà loro telomeri e giovinezza senza provocare il cancro.