Il termine "riscaldamento globale antropogenico" si riferisce ai cambiamenti climatici causati dalle attività umane, al contrario di fenomeni naturali. Al momento della pubblicazione, la maggior parte dei climatologi sono d'accordo che le fondamenta della civiltà moderna, compresa la produzione su larga scala di energia elettrica, di produzione e di allevamento, hanno portato alla liberazione di miliardi di tonnellate metriche di anidride carbonica. La nozione di AGW include la speranza che, se l'umanità è la causa del riscaldamento globale, persone possono anche scegliere di invertire la tendenza.
Effetto serra
Il fenomeno naturale chiamato l'effetto serra intrappola il calore negli strati bassi dell'atmosfera terrestre. Alcuni gas atmosferici sono trasparenti alla luce visibile del sole ma opaco alla radiazione infrarossa emessa quando la luce del sole riscalda la terra e gli oceani. Perché i raggi infrarossi non possono sfuggire rapidamente nello spazio, la terra non soffre le oscillazioni di temperatura selvatici che accadono sulla luna, che non ha aria. Anche se l'effetto ha mantenuto la terra ospitale alla vita, troppo calore intrappolato ha portato all'aumento delle temperature globali e cambiamenti di clima.
Gas a effetto serra
Gli scienziati usano il termine "gas serra" per descrivere quei gas che intrappolano il calore nell'atmosfera, tra cui biossido di carbonio, metano e protossido di azoto. Anche se l'anidride carbonica, un sottoprodotto della combustione di combustibili fossili, è trovato nelle concentrazioni più grandi dei vari gas serra, trattiene il calore in modo meno efficiente rispetto gli altri gas. Il metano è 25 volte più potente a bloccare la luce infrarossa del CO2, e protossido di azoto è quasi 12 volte più efficace del metano.
Industria e agricoltura
Attività umane che producono gas serra includono operazioni industriali su larga scala e l'agricoltura. Generazione di energia elettrica e riscaldamento hanno rappresentato il 41% dei 30 miliardi di tonnellate di CO2 prodotte globalmente nel 2010; la produzione di acciaio e ferro, cemento e altri materiali contribuisce pesantemente a produzione di CO2. Animali da fattoria rilasciare metano dal loro apparato digerente, aggiungendo fino a circa 80 milioni di tonnellate all'anno o un sesto delle emissioni di metano totale a livello mondiale. Altre attività includono lo schiarimento delle ampie zone di foreste per uso commerciale e agricolo del territorio. Gli alberi prendere in grandi quantità di CO2, aiutando a mantenere le concentrazioni di giù; rimozione vegetazione contribuisce al riscaldamento globale.
Retromarcia AGW
Attraverso la conservazione e altre strategie, Paesi possono invertire la tendenza verso l'aumento di gas serra. Riduzione del consumo di energia, soprattutto da fonti fossili, conduce ad abbassamento delle emissioni di CO2. Sequestro, una tecnica che rimuove l'anidride carbonica e lo memorizza in depositi sotterranei, può anche abbassare la concentrazione di gas a effetto serra. Sostituzione di centrali elettriche alimentate a carbone e a gas con solare, vento e fonti nucleari riduce anche le emissioni di gas a effetto serra.