Il primo volo suborbitale è stato effettuato da un razzo V2 tedesco durante la seconda guerra mondiale. Russo Yuri Gagarin ha fatto la prima orbita con equipaggiata della terra nell'aprile del 1961. Alan Shepard fu il primo americano nello spazio con un un volo suborbitale nel maggio 1961.
Suborbitale
Per qualificarsi come volo suborbitale, il mestiere deve raggiungere oltre 60 miglia (100 chilometri) sopra il livello del mare e poi tornare senza fare un viaggio completo intorno alla terra. A questa altezza il mestiere ha attraversato gli strati più bassi dell'atmosfera ed è classificato come essendo nello spazio.
Orbitale
Voli orbitali lasciano atmosfera terrestre completamente e utilizzano l'attrazione gravitazionale della terra per soggiornare in una naturale rotazione attorno al pianeta. Fino a quando raggiunge il livello del 60 miglia (100 km), è volo spaziale, anche se in realtà sono molto più alti piani di volo orbitale. La differenza fondamentale è la completa rotazione intorno a superficie della terra.
Orbita terrestre bassa (LEO)
Orbite di terra bassa (LEO) è un termine specifico per descrivere un'orbita della terra ad una certa altitudine. Per qualificarsi come un leone, l'oggetto deve raggiungere un'altitudine di 300 km sopra la terra. Questo è ancora tecnicamente un volo orbitale.
Applicazioni
Volo suborbitale è utilizzato in circostanze limitate. Uso di missili balistici intercontinentali (ICBM) un piano di volo suborbitale e così verrà spazio mestiere di turismo. Essi sono anche spesso utilizzati come test per macchine progettate per andare in volo orbitale in un secondo momento. Volo orbitale viene utilizzato da satelliti e le spole di spazio. Il miglior esempio di un LEO è la stazione spaziale internazionale.