Vetro in genere è fatto usando la sabbia di silice, con additivi quali calce, soda, potassa e, talvolta, ossido di piombo. Questi materiali si fondono. Come la miscela si raffredda, si forma un solido amorfo, significato un solido senza una struttura cristallina. Tecnicamente, quindi, nessun vetro è davvero un cristallo. Il cristallo di termine in materia di vetro ha avuto origine con maestri vetrai di Murano, che hanno cercato di emulare il cristallo di Rocca nel loro lavoro. Il nome ha persistito come un termine generale per il vetro molto chiaro, specialmente in vetro con alto contenuto di piombo.
Ossido di piombo nel vetro
Mentre il vetro standard va bene per windows e altre applicazioni di uso quotidiano, manca la chiarezza e la brillantezza del vetro cristallo al piombo. Quando ossido di piombo viene aggiunto alla miscela utilizzata per fare il vetro, cambia la durezza del vetro in modo che può essere tagliato a mano. Ossido di piombo, inoltre, migliora la chiarezza e il gioco di colore, dando vetro cristallo al piombo un lustro superior e la bellezza. Più è alto il contenuto di piombo, più chiaro e brillante il vetro. Vetro con molto alto contenuto di piombo è apprezzato per l'uso in gioielli e ornamenti, per esempio come chandlier cristalli. La difficoltà e la spesa di fabbricazione di vetro con un alto contenuto di piombo si riflette nel prezzo, con vetro diventando più costosa più condurla contiene.
Categorie di vetro cristallo
Vetro chiamato cristallo fine ha un contenuto di ossido di piombo tra il 6 e il 10 per cento. Vetro contenente ossido di piombo 10-24 per cento è classificato come cristallo al piombo. Cristallo al piombo completo è qualcosa oltre il 24 per cento. Per gli standard europei, vetro deve avere un contenuto di piombo superiore al 24% da considerarsi come cristallo. America non ha alcun contenuto di piombo minimo; qualsiasi vetro che è perfettamente chiaro può essere definito cristallo.
Cristallo ottico
Cristallo ottico non è un vetro cristallo al piombo. È una forma particolarmente chiara di vetro prodotto utilizzando temperature estremamente elevate. Cristallo ottico è lo stesso tipo di vetro utilizzato per telescopi spaziali come il telescopio Hubble. È molto costoso.
Portare salute e cristallo
Il piombo nel vetro cristallo è innocuo in circostanze normali, come esso è rinchiuso all'interno della struttura molecolare del vetro stesso. Teoricamente, alcool potrebbe lisciviare piombo fuori contenitori di cristallo. Per questo motivo, alcuni produttori raccomandano che le bevande alcoliche non vengano memorizzati in caraffe di cristallo di piombo per più di tre mesi.