I serpenti sono rettili senza gambe di forma allungate, che possono essere trovati in molte regioni del mondo diverse dalle zone dove è estremamente freddo. Esistono più di 2.700 diverse specie di serpenti. Questi animali possono essere trovati in foreste, deserti, montagne, oceani e laghi. Anche se queste creature sono esistiti per milioni di anni, il percorso evolutivo del serpente è ancora in gran parte sconosciuto.
Evoluzione dei serpenti
Resti fossili di serpenti si trovano raramente, come scheletri di serpente sono fragili e non facilmente fossilizzato. Tuttavia, i biologi moderni hanno tentato di ricostruire una storia evolutiva dei serpenti sulla base del principio evolutivo della selezione naturale, che impone che più auspicabile tratti saranno alla fine allevarsi in una specie nel tempo. Maggior parte dei paleontologi ritengono che rettili evoluti da un tipo di anfibio prehistoric chiamato Labrynthodonts. Questo gruppo si è evoluto in due gruppi separati, anfibi e rettili.
Antenati preistorici
Il tratto evolutivo che separa gli anfibi rettili era capacità la sua di deporre un uovo sgusciato su terra, che liberato rettili da dover tornare all'acqua per riprodursi. Il più vecchio fossile noto identificato come un rettile è Hylonomus lyelli, trovato in tronchi d'albero pietrificato in quella che è la moderna provincia canadese della Nova Scotia. Hylonomus lyelli era uno di un gruppo di antichi rettili chiamati cotilosauri, che comprendeva anche Anapsidi, sinapsidi e diapsidi. Il gruppo di quest'ultimo alla fine diversificata nei dinosauri ormai estinto, nonché moderne lucertole e serpenti.
Speroni
Come serpenti e lucertole suddiviso in differenti percorsi evolutivi, serpenti alla fine persero la necessità per le gambe. Alcune specie di serpenti, tuttavia, conservano ancora le prove dei loro antenati prima con le gambe. Ad esempio, il pitone, nativo di occidentale e l'Africa centrale, ha "speroni", che appaiono come piccole sporgenze simili ad artigli su entrambi i lati della sua bocca anale. In realtà, questi speroni sono effettivamente zampe vestigiali, lle rimanenze ora-inutile dalla prima incarnazione evolutiva del serpente.
Un nuovo indizio
Secondo un articolo del 2007 su "National Geographic", i resti fossili di una lucertola di 95 milioni di anni potrebbero contenere indizi per come serpenti è venuto ad evolversi. La lucertola, denominata microbrachis Adriosaurus (o "piccolo-armati Adriosaurus") aveva un lungo corpo anguilliforme, con zampe posteriori di dimensioni normali e zampe anteriori lontano-più piccolo. Queste zampe anteriori erano vestigiale, che indica che questo rettile può essere qualcosa di un "anello mancante" tra rettili e serpenti. I ricercatori che hanno studiato il fossile determinato che la lucertola probabilmente trascorso gran parte del suo tempo in acqua.