L'atmosfera è un sistema dinamico, multistrato di gas commovente che circondano la terra, fornendo il meteo, aria respirabile e uno scudo da radiazioni solari nocive. Alto nell'atmosfera, una zona denominata l'ionosfera colpisce di trasmissioni radiofoniche e televisive. L'ionosfera disperde e riflette le onde radio in modo complesso che a volte provoca scarsa ricezione e interferenze audio.
Ionosfera
L'ionosfera forma lo strato superiore dell'atmosfera, che si estende da un'altitudine di circa 50 miglia fino al punto dove l'atmosfera si dirada al vuoto dello spazio. In questa regione, gas atmosferici sono a pressioni troppo basse per sostenere la vita o fenomeni meteorologici, e l'energia dal sole arriva quasi senza ostacoli. Luce ultravioletta dal sole strisce atomi di ossigeno e azoto di alcuni dei loro elettroni, rendendoli in ioni elettricamente attivi che alterano i percorsi di trasmissione di onde radio.
Propagazione radio
Radio onde passano attraverso l'atmosfera inferiore dell'antenna di trasmissione per apparecchiatura ricevente dell'ascoltatore. Alte frequenze, come FM radio, televisione e radar, per lo più passano attraverso l'ionosfera e nello spazio. Queste trasmissioni sono chiamate "linea di vista" perché viaggi in linea retta e non seguono la curva graduale della terra. Se vi capita di essere più lontano di 60 miglia da un'antenna di trasmissione, è quindi oltre l'orizzonte; la terra stessa blocca i segnali. Tuttavia, l'ionosfera riflette onde a bassa frequenza come sto e radio ad onde corte. Queste onde rimbalzano avanti e indietro tra la superficie della terra e l'ionosfera per lunghe distanze fino a potenza di segnale infine svanisce.
Multipath
L'ionosfera non è un perfetto strato uniforme; dispone di turbolenza, e si riscalda e si espande durante il giorno e si raffredda e si contrae durante la notte. La natura dinamica della ionosfera significa "bidoni" onde radio in movimento attraverso di essa in modo complesso. Una "tasca" nella ionosfera può permettere le onde radio per passare attraverso di essa, e una zona adiacente può riflettere le stesse frequenze tornare sulla terra. Presso il punto di ricezione, questo crea un fenomeno chiamato multipath, dove le onde dalla stessa trasmissione arrivano a un ricevitore da molte angolazioni.
Segnali di sbiadisc
Trasmissioni radio provenienti direttamente da un'antenna di trasmissione si muovono in coordinato, anche onde come le increspature in uno stagno. Come i segnali radio si sposta attraverso diverse zone nella ionosfera, spostano le onde in ogni zona. Le onde arrivano al ricevitore da direzioni diverse e quando lo fanno, a volte si annullano reciprocamente e non si riceve nessun segnale. L'ionosfera cambia costantemente gli angoli riflessi delle onde, rendendo i programmi di radio distanti fade in e out.