Plutone fu scoperto nel 1930 e classificato come il nono pianeta dal sole. Plutone è meno di un quinto del diametro della terra. Relativamente poco si sa su di esso rispetto ad altri pianeti del sistema solare, ma gli scienziati hanno fatto molti interessanti osservazioni su questo pianeta sfuggente.
Scoperta
Nel tardo XIX secolo, gli astronomi iniziarono prima speculando che un nono pianeta era alterando orbita di Urano. Percival Lowell, fondatore dell'Osservatorio Lowell a Flagstaff, in Arizona, ha cominciato la ricerca di questo nuovo pianeta di finanziamento nel 1906, che ha doppiato il pianeta x. ricerca di Lowell per il nono pianeta che si è conclusa con la sua morte nel 1916, anche se il suo Osservatorio inconsapevolmente catturato due immagini di Plutone senza riconoscere la loro importanza. Clyde Tombaugh ripreso la ricerca nel 1929 e infine individuato Pluto l'anno successivo.
Orbita eccentrica di Plutone
A differenza dei pianeti del sistema solare, orbita di Plutone è estremamente "eccentrico", o ellittica. Ciò significa che per circa 20 di 248 anni terra che ci vuole per orbitare intorno al sole, Plutone è in realtà più vicino al sole di Nettuno. L'ultimo periodo che Pluto era più vicino al sole che Nettuno era da 7 febbraio 1979, fino al 11 febbraio 1999. Nonostante loro percorsi sovrapposti, Plutone e Nettuno mai venuto lontanamente vicino a vicenda.
Fascia di Kuiper
Lo stato di Plutone come un pianeta è entrato in questione con la scoperta della cintura di Kuiper nel 1992. La fascia di Kuiper è una regione enorme appena fuori i pianeti che è pieno di corpi più piccoli. Gli elementi che compongono il Pluto sono quasi identici a quelle che compongono gli altri oggetti della fascia di Kuiper, e la successiva scoperta del più grande fascia di Kuiper Belt Objects con periodi orbitali simili causare alcuni scienziati a riconsiderare Pluto.
Pianeta nano
Quando gli scienziati hanno scoperto Eris, un oggetto di fuori della fascia di Kuiper che è più grande di Plutone, il 27 per cento l'Unione astronomica internazionale fu costretto a dare una definizione formale di ciò che un pianeta è. Parte della nuova definizione di ritenuta che un pianeta deve avere "deselezionata la zona circostante alla sua orbita," significato che non deve condividere la sua orbita con altri oggetti. Plutone non va bene per questa categoria e pertanto è stato riclassificato come pianeta nano.
Charon, Nix e Hydra
Caronte è un satellite di Plutone, classificato come luna di Plutone al momento della sua scoperta nel 22 giugno 1978. Il fatto che è più di metà delle dimensioni di Plutone ha portato alcuni a sostenere che Pluto dovrebbe essere classificato come un sistema binario pianeta. Riclassificazione di Plutone come un pianeta nano non ha provocato una riclassificazione ufficiale di Caronte; rimane classificata come una luna. Nix e Hydra, due satelliti più piccoli, sono stati scoperti nel 2005.