Cristalli di derivano da una tendenza degli atomi e molecole in un minerale a diventare disposti in un reticolo ordinato. Minerali sono sottoposti a cristallizzazione come conseguenza di fattori ambientali come calore, pressione ed evaporazione. Una forma cristallina è fondamentalmente lo stesso in tutti i cristalli di un determinato minerale. La composizione minerale determina le proprietà di un cristallo. Le proprietà dei cristalli vengono utilizzate per identificare i minerali da cui è composto il cristallo.
Cristallochimica
Gruppi di cristallo sono classificati dalla composizione chimica del minerale. Ci sono 15 classi: elementi nativi, solfuri (include arseniuri, tellururi), sulfosalts, semplici ossidi, idrossidi, più ossidi, alogenuri, carbonati, borati, solfati, cromati, fosfati (include arsenicati, vanadati), oxysalts di vanadio, molibdati (include wolframati) e silicati. Fortunatamente, per quelli di noi che non sono chimici, molti cristalli possono essere identificati da caratteristiche osservabili, senza la necessità di conoscere i dettagli della composizione chimica.
Forma di cristallo
Cristallo "forma" si riferisce alla forma di un cristallo. Cristalli formano sempre secondo matematica geometrica. Ci sono sei classificazioni di forma di base che tutti i cristalli cadono in: isometrica, tetragonale, esagonale, ortorombico, monoclino e triclinic. Perché ci sono migliaia di tipi di cristallo, forma da sola non può essere utilizzato per determinare un minerale, ma la forma può essere usata per restringere le possibilità. Ad esempio, un cristallo di fluorite gialla e un cristallo di salgemma giallo sono entrambi isometrica, spesso cubici, e altre caratteristiche devono essere determinati a dire la differenza tra i due. Forma di cristallo possa variare anche nell'ambito delle sei classificazioni. Per esempio, il granato è isometrico, ma cristalli di solito sono dodecaedri o trapezohedrons.
Durezza
La durezza è una caratteristica che determina l'uso del cristallo come pietre preziose. Alcuni cristalli sono molto belle, ma non sono abbastanza difficili da essere sufficientemente durevole per sfaccettatura in gemme. Cristalli di morbidi, vengono spesso utilizzati come armadietto esemplari. Durezza di un cristallo è valutato su un sistema chiamato scala di Mohs di durezza. Questa scala va da uno a 10. I diamanti sono il minerale più duro, votazione 10 sulla scala di Mohs. Il talco è il minerale più soffice, registrando solo 1 sulla scala di Mohs. Un cristallo può essere graffiato soltanto da un cristallo più duro, quindi la durezza è spesso usato come un indicatore del tipo di cristallo.
Altre funzionalità di identificazione
Altre caratteristiche dei cristalli sono utilizzati in combinazione per identificare i minerali. Mentre molti minerali hanno colori simili e altre caratteristiche, la combinazione di funzionalità sarà unica in un minerale. Lustro si riferisce a come un minerale riflette la luce, vale a dire, se è trasparente, metallizzato o setoso alla ricerca o addirittura opaco. Frattura e scissione mostrano come specifici minerali rompere lungo facce piatte o chip quando ha colpito. Gravità si riferisce al peso del minerale. Streak è il colore del residuo lasciato quando il minerale viene strofinato su una zolla di striscia. Una volta che tutte le funzioni sono considerate insieme, il tipo di minerale il cristallo è composto può essere accertato, il più delle volte senza necessità di identificazione del laboratorio.