La compressione è un effetto audio che ha due ruoli: per limitare i picchi dinamici di un segnale a una soglia preimpostata ed amplificare le depressioni dinamiche da una soglia preimpostata. L'effetto risultante è la compressione dello spettro dinamico.
Rapporti di compressione
In ambiente live, compressione potenzia gli strumenti vocali e piombo in relazione agli strumenti più rumorosi come tamburi. Il rapporto di compressione determina il livello di uscita di un segnale prima e dopo la compressione. Ad esempio, un rapporto di 5:1 significa qualsiasi segnale cinque decibel oltre la soglia sarà ridotto a un decibel sopra soglia.
Attacco
Attacco è la lunghezza del tempo che impiega il compressore ad agire. Così un attacco di 200 millisecondi significherebbe il segnale per colpire che il compressore sarebbe picco per 200 millisecondi prima di essere compresso. Troppo a lungo di un attacco crea picchi indesiderati, troppo breve di un attacco può tagliare l'inizio di un suono.
Rilascio
Il rilascio è quanto tempo il compressore aumenta il segnale alla soglia prima è consentito a decadere naturalmente. Un rapido rilascio di non meno di 100 millisecondi è più adatto per il suono live. Niente più lento si ridurrebbe la dinamica complessiva delle prestazioni.