Specie di sentinella sono animali che ci possono dare uno sguardo alla salute dell'ecosistema. I delfini sono pensati per essere una specie di sentinella importante che può darci uno spaccato di ciò che possono negativamente influire sulle loro ambiente e, di conseguenza, la nostra. Con oltre 35 specie, questi apice o predatori di primo livello possono fornire indizi per la salute delle specie preda all'interno del loro ecosistema. E i legami tra il benessere di mammiferi marini e quello degli esseri umani stanno diventando sempre più evidente, come Jane Lubchenco, National Oceanic and Atmospheric amministratore dichiara: "salute degli animali e l'ecosistema marino connessi alla salute pubblica e benessere".
Priorità bassa
I delfini sono grandi superpredatori nella parte superiore della loro catena alimentare e sono longevi. Sono membri della famiglia delle balene chiamato odontoceti, o essere balene e si trovano in gruppi sociali che impiegano una vasta gamma di tattiche di alimentazione. Sono nuotatori efficienti, raggiungendo una velocità di oltre 18 miglia all'ora e possono lavorare insieme per circondare i grandi banchi di pesce per l'alimentazione. I delfini traccia la preda attraverso l'ecolocalizzazione, rendendo fino a 1.000 cliccando rumori al secondo. Questi viaggi di suoni sott'acqua finché incontrano oggetti, poi rimbalzare indietro per rivelare la posizione, la dimensione e la forma del loro obiettivo. Usano anche l'ecolocalizzazione per rilevare preda sotto la sabbia. Principali fonti della preda includono un'ampia varietà di pesci, calamari e occasionalmente, gamberetti, piccole razze e squali.
Equilibrio ecologico
Uno dei ruoli più importanti i delfini giocano nel loro ecosistema è come un predatore che mantiene preda numeri in equilibrio. Senza predatori come squali e delfini, talune specie preda sarebbe andare incontrollato e possono esplodere in numeri con effetti nocivi sul resto della catena alimentare. Ad esempio, uno sterminio di molti grandi squali lungo la costa orientale ha causato un aumento nei raggi e il crollo di una pesca di capesante secolari. Numeri sia delfino e squalo sono stati minacciati con l'aumento della rete da pesca che inavvertitamente grovigli e uccide questi predatori di vertice. Se gli ecosistemi sono veramente governati dall'alto, il crollo dell'industria del pettine potrebbe essere un segno di cose a venire come crash di popolazioni predator in tutto il mondo.
Monitoraggio ambientale
Entrambi i delfini ed esseri umani sono mammiferi e consumano molti dei frutti di mare stessi. Nell'oceano, i delfini sono spesso esposti a alghe tossiche durante "fioriture", o eventi di marea rossa. Queste tossine possono anche essere prese da crostacei e consumate dagli esseri umani. I sintomi comprendono la paralisi, perdita di memoria, danni cerebrali e persino la morte gli esseri umani e mammiferi marini. Attualmente, non esiste alcun monitoraggio capillare, efficace per la previsione delle fioriture algali tossiche, che secondo Northwest pesca Science Center del NOAA, sono in aumento a causa del riscaldamento globale. Insieme a tossine naturali, i delfini sono stati conosciuti per concentrare elevati livelli di inquinanti di origine antropica e metalli pesanti dal loro prede, e i livelli di contaminanti nei loro corpi possono indicare la salute degli ambienti di oceano e una possibile minaccia per la salute umana. L'Istituto per gli studi Marine Mammal suggerisce che i delfini che vivono nelle zone costiere di monitoraggio non solo protegge gli animali marini, ma gli esseri umani pure.
Ricerca ecologica
Anche se gli scienziati ancora stanno chiarendo l'utilità potenziale di vertebrati di grande predatore, come i delfini, per indicare la biodiversità ecosistema, essi sono spesso utilizzati per indicare la salute delle specie preda all'interno del loro ecosistema. Predatori di vertice sono utili indicatori di salute dell'ecosistema marino, perché dipendono collegamenti in tutto il web di cibo. Esaminando la dieta di un delfino può dire ricercatori molto sulle risorse disponibili nel suo ambiente. La cosa più importante, la conservazione degli habitat di delfini può agire come un "ombrello" per la conservazione di altri animali nel medesimo ecosistema e promuovere una gestione sostenibile della pesca, secondo l'Istituto del Sudafrica per la biodiversità.