Gli scienziati macchiano cellule principalmente in microscopia per migliorare il contrasto dell'immagine microscopica. Scegliendo tra centinaia di coloranti, si macchia le cellule vive o morte in un processo in quattro fasi.
Vantaggi
Diversi tipi di coloranti distinguono non solo un tipo di cella da un'altra, ma anche varie strutture all'interno di una cella. Coloranti possono anche evidenziare la posizione di un processo metabolico e permettere agli scienziati di meglio vederlo all'interno della cellula.
Processo
Ci sono diversi passaggi necessari a macchiare correttamente un campione di cellule. Si tratta di permeabilizzazione, fissaggio, montaggio e colorazione. In permeabilizzazione, un solvente si dissolve la membrana cellulare per consentire l'assorbimento della tintura. Fissaggio delle cellule comporta l'aggiunta di sostanze chimiche come la formaldeide e l'etanolo per preservare la cella e aumentare la rigidità della sua struttura. Montaggio coinvolge aderendo alla cella a una diapositiva.
La macchiatura
L'effettivo processo di colorazione varia a seconda del tipo di macchia e la condizione della cella. Applicazione può essere prima o dopo la fissazione. Tutte le macchie comunemente usate possono essere utilizzate sulle cellule defunte. Alcuni esempi di coloranti carmine, usato per tingere di glicogeni rosso e blu del Nilo, che tinge i nuclei di una cellula vivente blu.