Come la maggior parte narrativa di genere, storia detective segua una formula fissa. Sono stati introdotti nel mondo di lingua inglese Edgar Allan Poe, che è accreditato con la scrittura il primo romanzo poliziesco, "Gli omicidi della Rue Morgue". Le idee di storia detective si sono evoluti nel corso degli anni dal Poe, ma hanno quattro ingredienti essenziali: un omicidio, un detective, più sospetti e la soluzione del puzzle centrale nella storia.
Un omicidio essenziale
Storie di detective dispongono di almeno un omicidio, che si verifica all'inizio della storia. Il "come" di omicidio - si tratti di riprese, lancinante, avvelenamento, asfissia, annegamento o qualche altra tecnica..--è per lo scrittore di inventare. Nessun omicidio, tuttavia, è perfetto. La scena dell'omicidio funziona meglio in uno "spazio chiuso" come una casa di campagna, un vagone ferroviario o un college. Serve anche come il sito di più indizi per occhi esigenti del detective. Secondo la trama, più omicidi possono verificarsi in tutta la storia, ma deve iniziare con uno.
Un eroe Detective
Non ci sarebbe un romanzo poliziesco senza un detective. Dopo aver terminato il libro, il lettore ricorda vaghe nozioni di base della trama, e il detective..--se ha abbozzato con cura..--si distingue. Il detective è essenzialmente l'eroe (o eroina) di un romanzo poliziesco. Lui o lei può essere un dilettante, come Sherlock Holmes, o un detective professionista dal dipartimento di polizia. Tuttavia, le regole del genere dettano che il detective essere un outsider. Lui o lei non deve essere collegata al sospetto o le vittime. Inoltre, lui o lei dovrebbe avere un occhio acuto per dettagli e una passione per la logica.
I soliti sospetti
Non ci sono più sospetti che guadagno materialmente dalla morte della vittima o si oppongono alla persona morta per un motivo. In caso contrario, i sospetti, tra cui il criminale, non hanno un movente credibile per commettere il crimine. Come la storia procede, lo scrittore dovrebbe dare indizi sull'identità del criminale. Un lettore attento, pertanto, è in grado di identificare il criminale prima che lo scrittore ha esposto lui a tutti. Lo scrittore può piantare false piste per ingannare il lettore ingenuo, che fa parte del divertimento a scrivere storie di detective. La storia può dispongono anche di un gioco del gatto col topo tra il detective e il criminale dove quest'ultimo cerca di indurre in errore o addirittura uccidere l'ex.
Una soluzione logica
Storie di detective sono di solito risolti con identificazione del criminale. Tuttavia, ci sono regole sui metodi di soluzione. La soluzione deve seguire da indizi che vengono presentati al lettore, e l'identità del criminale deve essere apparente, almeno a posteriori. La soluzione si basa sulla logica e ragionamento. Soluzioni accidentale e soluzioni con l'aiuto di forze soprannaturali e sedute spiritiche non sono ammessi. È anche irrispettoso per i lettori di avere il detective essere il criminale. Alla fine della storia, lo scrittore può uccidere o in caso contrario rimuovere il criminale dall'ambiente e consentire i sospetti di riprendere a vivere in pace.