Energia nucleare utilizza un elemento radioattivo, di solito uranio, come combustibile per la produzione di energia elettrica. L'uranio produce molta più energia rispetto ai combustibili convenzionali, come il carbone o gas naturale. Produce anche meno inquinamento e i rifiuti che producono sono più compatto e più facile da gestire. Energia nucleare emette carbonio molto poco. La tecnologia per l'energia nucleare esiste già, quindi serve come una fonte di energia di transizione utile per sostituire il carbone e gas naturale mentre energia pulita e rinnovabile come il vento e solare vengono sviluppati ulteriormente.
Come funziona una centrale nucleare
Nel reattore di una centrale nucleare, l'uranio, che è un atomo molto grande, si divide in atomi più piccoli. Questo processo è chiamato fissione, e rilascia una grande quantità di energia. Calore dalla reazione viene utilizzato per far bollire l'acqua e il vapore pressurizzato risultante trasforma turbine per produrre elettricità.
Confronto dei rifiuti con potere di carbone
L'uso del nucleare per generare elettricità provoca due tipi di rifiuti: scorie altamente radioattive contenenti uranio avanzo e prodotti di fissione, come il plutonio e dei rifiuti radioattivi a basso livello, come quella che può essere trovato sui vestiti e strumenti che sono contaminati da radiazioni. Carbone, che è la principale fonte di energia elettrica negli Stati Uniti, produce più rifiuti, e molti di loro vengono emessi direttamente in atmosfera. Rifiuti prodotti da centrali nucleari vengono rilasciate solo in caso di incidente. Ceneri di carbone sono anche leggermente radioattivo. Uno studio di Oak Ridge National Laboratory ha dimostrato che centrali elettriche a carbone rilascia più radiazione in atmosfera che centrali nucleari.
Emissioni di carbonio
L'energia nucleare produce pochissima anidride carbonica - soltanto un po' più di energia rinnovabile e lontano meno di carbone o gas naturale. Pertanto, l'energia nucleare contribuisce molto meno al problema del cambiamento climatico di fonti di energia fossili.
Disponibilità
La tecnologia per l'energia nucleare è già ben sviluppata. L'uranio è in realtà relativamente comune nella crosta terrestre..--circa comune come latta, anche se più difficile da miniera perché è di solito trovato in concentrazioni molto piccole. Energia nucleare, pertanto, potrebbe essere più vitale di energia rinnovabile nel breve termine, per sostituire i combustibili fossili.
Costo
L'energia nucleare ha alti costi iniziali ma molto bassi costi operativi. Centrali nucleari sono molto costosi da costruire a causa della tecnologia avanzata che è richiesta per una cassetta di sicurezza, lavorando il reattore. Una volta che l'impianto è costruito, i reali costi di produzione di energia elettrica sono piuttosto bassi.