Condensatori elettrolitici derivano gran parte della loro capacità dalla formazione di uno strato gassoso su una piastra quando viene applicata la corretta polarità. Capacità (C) è la è la grandezza della carica (Q) su ogni piatto diviso per la tensione (V) applicata ai piatti: C = Q/V. Questo strato gassoso e maggiore effetto dielettrico dà un condensatore elettrolitico una capacità molto più grande in volume che possono raggiungere altri tipi di condensatori.
Dimensioni
Il tipo più comune di condensatore elettrolitico è il condensatore al tantalio. Gli altri sono suddivisi per tipo di gas o incolla dielettrico utilizzato, con alluminio elettrolitico e polipirrolo essendo tipico. In ogni caso, la capacità disponibile in un condensatore elettrolitico poteva essere raggiunto solo da un condensatore non elettrolitico (come condensatori di carta o di mica) di una dimensione molto più grande.
Capacitanza
I condensatori elettrolitici hanno una capacità maggiore per volume rispetto a qualsiasi altro tipo di condensatore. A causa di questa differenza di dimensioni, alcuni condensatori non elettrolitici sono realizzati con capacità maggiori di 10 microfarad (uF).
Utilizza
A causa della loro più elevati valori di capacità, condensatori elettrolitici sono più spesso utilizzati in applicazioni di basso-frequenza come nei filtri di alimentazione di potenza. I valori di alta capacitanza tipicamente associati con i condensatori elettrolitici agiscono come pantaloncini o linee di bassa impedenza per applicazioni ad elevata frequenza e RF (Radio frequenza).
Applicazioni
A causa della loro costruzione e il funzionamento di polarità-sensibili, condensatori elettrolitici richiedono un uso più attento rispetto altri condensatori. Se installato in modo improprio (inversa polarizzato), i condensatori elettrolitici non raggiungerà la capacità corretta e può costruire la pressione del gas interno, che conduce ad un'esplosione (minore). I condensatori elettrolitici sono anche più sensibili alla temperatura rispetto ad altri tipi di condensatori. Prima di utilizzare un condensatore elettrolitico, verificare che è adatto per le condizioni di temperatura prevista.
Selezionate e correttamente installati i condensatori elettrolitici sono un componente utile nell'inventario di progettista di circuiti, offrendo alta capacitanza per dimensione bassa (circuito "impronta") e costo rispetto altri tipi di condensatori.