Catene alimentari e reti alimentari descrivere il flusso di energia e nutrienti attraverso organismi in un ecosistema. Il punto di ingresso nel web cibo sono i produttori primari, con altri organismi nutrendosi di produttori primari o di ogni altro. La rete alimentare progredisce fino a quando gli organismi muoiono o espellono i rifiuti, che sono ripartito da decomposers. Mentre gli organismi in un web di cibo possono essere concesse un livello trofico specifico, molti organismi soddisfano più ruoli in diversi momenti. Ad esempio, animali onnivori potrebbero essere spostati tra l'essere un consumatore primario che si alimenta sul materiale vegetale per una secondaria o consumatori dei terziaria nutrono di altri animali come le modifiche di disponibilità di cibo.
Produttori primari
Produttori primari sono organismi che l'assorbimento nutrienti e energia da fonti inorganiche e convertono in energia utilizzabile e nutrienti per se stessi e di conseguenza, qualsiasi organismo che si nutre il principale produttore. Le piante sono i produttori primari più familiari nella nostra vita quotidiana usando fotosintesi per convertire energia solare in captanti ed energia chimica loro sostanze nutrienti dall'ambiente circostante. Tuttavia, le piante sono accompagnate in questo ruolo da alghe e batteri fotosintetici. Alcuni organismi, come l'Archaen che abitano idrotermali di mare profondo, sono in grado di derivare la loro energia da prodotti chimici inorganici, anziché da luce solare attraverso chemiosintesi.
Consumatori primari
I consumatori primari sono organismi che si nutrono direttamente i produttori primari. Tra gli animali, questi organismi sono spesso chiamati erbivori o erbivori e spesso si nutrono di piante o alghe. Mentre zebre, giraffe e bestiame possono facilmente venire in mente come consumatori primari, molti consumatori primari sono molto più piccoli, come ad esempio insetti parassiti delle colture. L'energia e le sostanze nutritive assorbite da produttori del settore primari è incorporato nelle cellule e tessuti del consumatore primario che, a sua volta, può diventare la fonte di cibo per successivi livelli trofici.
Secondari, terziari e Quaternario consumatori
I consumatori secondari si nutrono di consumatori primari e sono esemplificati da relazioni predatore-preda e si applicherebbe anche ai parassiti dei consumatori primari. Il cibo e le sostanze nutritive necessarie da parte dei consumatori secondaria è ottenuta attraverso il tessuto del consumatore primario e carne. Alcuni consumatori di livello trofico secondario e le successive sono considerati specie chiave poiché loro abitudini alimentari possono controllare le popolazioni all'interno dell'ecosistema. I consumatori terziari si nutrono di altri predatori. Questi consumatori terziari può, a sua volta, essere nutriti di altri consumatori, conosciuti come i consumatori quaternarie. Ricci di mare che si alimenta sul fuco, un produttore primario, sarebbero i consumatori primari. Lontre di mare nutrono i ricci di mare sarebbe secondaria i consumatori. Nelle foreste di kelp, lontre di mare sono considerate una specie di chiave poiché controllano la popolazione di riccio di mare, che potrebbe distruggere la foresta di kelp, se lasciato incontrollato.
Decompositori
Decompositori abbattere il materiale di scarto degli organismi rilasciando le sostanze nutrienti nell'ambiente dove essi possono ancora essere ripreso dai produttori primari e nel web cibo successive. Il web di cibo è più complesso, come una successione di decomposers può abbattere di materiale di scarto e decompositori essi stessi potrebbero diventare preda di altri consumatori. Decompositori sono spesso associati con funghi e batteri, ma un numero di insetti e altri animali svolgono un ruolo significativo in decomposizione.