Combustibili fossili come petrolio, gas, carbone e torba non sono solo una risorsa limitata, ma il loro consumo comporta anche gravi costi ambientali, sociali e sanitarie. Il più noto problema connesso con combustibili fossili è il cambiamento climatico, ma diversi altri gravi problemi ambientali sono causati dalla pratica, che alcune delle quali abbiamo sperimentato per decenni.
Cambiamento climatico
La combustione di combustibili fossili è la fonte primaria di gas a effetto serra supplementare. Questi gas aiutano a intrappolare il calore dal sole, mantenendo la terra calda; il "effetto serra" è, infatti, un fenomeno perfettamente naturale e benefico. I problemi sorgono quando vengono aggiunti supplementare a effetto serra nell'atmosfera, intrappolando più calore e innescare diversi cicli viziosi. I risultati del cambiamento climatico includono cambiamenti nel vento e attuali modelli, portando a più periodi di siccità, inondazioni più, temperature più alte in alcuni luoghi e, ironia della sorte, più freddo, temperature in altri.
Acidificazione degli oceani
Uno dei principali gas serra, anidride carbonica, viene parzialmente assorbito dagli oceani. Il problema è che questo abbassa il pH dell'acqua. In altre parole, lo rende più acido. Questo causa problemi per organismi con carbonato di conchiglie, tra cui coralli, crostacei e molte specie di plancton. Il cambiamento nella composizione chimica dell'acqua avrebbe un impatto anche altri organismi, che, come sa qualsiasi proprietario del serbatoio di barriera corallina, sono spesso estremamente sensibili. I risultati potrebbero essere invisibili ma sono potenzialmente molto pericolosi, con l'intero ecosistema degli oceani cambiando radicalmente.
Inquinamento atmosferico
Il problema dell'inquinamento atmosferico è molto più visibile agli esseri umani di acidificazione dell'oceano. La combustione dei combustibili fossili rilascia inquinanti, tra cui il monossido di carbonio, ossidi di zolfo, particolato, ossidi di azoto e ozono. L'inquinamento atmosferico, o smog, causa problemi di salute in città tra cui la polmonite, la bronchite e l'esacerbazione del cuore esistente e problemi polmonari. I giovanissimi e gli anziani sono particolarmente vulnerabili. L'inquinamento atmosferico è anche la causa delle piogge acide, che può uccidere la vegetazione e inquina corpi idrici sufficientemente per uccidere fuori stock ittici.
Distruzione dell'habitat
Combustibili fossili non sono facilmente accessibili. Alcuni dei più grandi depositi esiste sotto i mari profondi, in delicato habitat Artico e sotto la foresta pluviale. Uno del più recente fossile combustibili per essere sfruttata commercialmente, tar sands, si verifica all'interno delle foreste e zone umide del Nord America. Estrazione di combustibili fossili inevitabilmente provoca la distruzione dell'habitat e la perdita di biodiversità. Estrazione e perforazione operazioni spesso causare inquinamento nella loro propria destra.