Fossili possono essere classificati in cinque tipi, basati sul loro processo di conservazione. Quando un organismo è sepolto dal sedimento, è possibile lasciare dietro un fossile se il sedimento è trasformato in roccia. Le impressioni lasciate nella roccia da organismi non è materiale originale come tessuto e scheletro dalla creatura. Il materiale organico viene sostituito, la trasformazione o disciolto distanza nel tempo geologico.
Permineralization
Dopo che un organismo è sepolto, gli spazi vuoti possono essere invaso dalle acque sotterranee. Se l'acqua è ricca di minerali, precipitare o cristallizzare nella stessa forma come l'organismo. I cristalli di riempiono e sostituire l'organismo, che si dissolve a distanza. Se l'organismo decade lentamente, poi più cristalli possono formare, fornendo un maggiore livello di dettaglio.
Stampi e calchi
Spesso, l'organismo viene completamente rimosso nel corso del tempo di dissoluzione o decadimento. La cavità che si formano come scomparirà l'organismo può diventare pieno di sedimenti. Una volta che l'organismo è andato, solo un'impressione viene lasciata nella roccia. Se un fossile è un'impronta negativa della parte esterna di un organismo, quindi uno stampo è formato. Se l'organismo viene riempito da sedimenti, quindi si tratta di un cast.
Ricristallizzazione
Se non viene rimosso il materiale organico, può essere modificato per diventare parte del fossile. Il calore e la pressione da sepoltura all'interno dei sedimenti può modificare la struttura del materiale originale dall'organismo. Calcio nelle ossa può cristallizzare in calcite e aragonite. I composti in un organismo che sono ricristallizzati vengono ridisposti ai minerali di nuova forma. Ricristallizzazione si verifica più spesso nelle ossa o gusci ad alti contenuto di calcio.
Carbonizzazione
Esseri viventi contengono grandi quantità di carbonio. Quando sono sepolti e compressi, possono trasformarsi in stampi nero scuri dell'organismo originale. Pressione e calore intenso squish il fossile e deformarla. Con abbastanza calore e pressione, il carbone è formato. Pianta foglia fossili si trovano senza distorsioni ma carbonizzato perché stabiliscono piatto e sono bidimensionali. Materiale non è rimosso dalla carbonizzazione, ma alterato.
Bioimmuration
Forme di vita a volte si sviluppa uno sopra l'altro. Vita marina come coral crea intreccia strutture che spesso consumano o surround altri pezzi di corallo o mare spugna. Stampi o cavità può essere lasciato all'interno i resti fossili di corallo, che è essi stessi fossili separati. Un organismo senza un guscio duro si lascerà alle spalle di spazi vuoti nella creatura più grande che lo circonda.