Mercurio è stato spesso utilizzato nei termometri, perché rimane in forma liquida in tutta una vasta gamma di temperature:-37.89 gradi Fahrenheit a 674,06 gradi Fahrenheit. In un termometro, una lampadina di vetro collegata ad un tubo capillare di vetro è riempita di mercurio. Il resto del tubo può essere vuoto oppure può essere riempito con azoto. Come il mercurio si riscalda, sorge nel tubo, e come si raffredda, si ritrae nuovamente dentro il bulbo. L'altezza in cui riposa il mercurio corrisponde al calibrato contrassegni sul lato del tubo, permettendoti di leggere la temperatura dell'elemento o aria che viene misurato.
Congelamento
Mercurio si bloccherà solido a-37.89 gradi di F, e se c'è azoto nello spazio sopra il mercurio, fluirà verso il basso e diventare intrappolato sotto il mercurio quando si scioglie. Quindi dovrà essere preso per la riparazione prima di poter essere utilizzato nuovamente. Per questo motivo, termometri a mercurio non sono consigliati per i climi freddi e dovrebbero essere portati in casa quando la temperatura inizia di sotto di-30 gradi.
Usi comuni oggi
Meglio utilizzato per misurare temperature elevate, termometri a mercurio sono ancora ampiamente utilizzati in meteorologia e in luoghi ad alta temperatura come autoclavi, che sono vasi ad alta pressione utilizzate per sterilizzare o apparecchiature di processo.
In alcuni casi, esistono normative federali o statali che richiedono l'uso di mercurio-contenenti termometri, anche se alcune alternative come termometri digitali e termometri a liquido in vetro senza mercurio vengono utilizzati più frequentemente.
Eliminate o vietato
Mercurio è tossico ed è stato gradualmente fuori uso in molte industrie. In diversi stati ora è illegale vendere termometri a mercurio, e molti paesi hanno vietato l'uso di termometri a mercurio in ospedali e scuole.
La United States Environmental Protection Agency ha annunciato nel 2010 che dovrà lavorare con attori industriali e laboratori di eliminare gradualmente contenenti mercurio termometri per ridurre il rilascio di mercurio nell'ambiente attraverso sversamenti, smaltimento e rottura.