Il ghiaccio è acqua ghiacciata o H2O, mentre il ghiaccio secco è biossido di carbonio congelato. La differenza nella struttura e proprietà di queste due sostanze porta a differenze sostanziali nelle loro applicazioni. Il ghiaccio è senza dubbio più facile da produrre e ottenere di ghiaccio secco, ma nonostante la sua facilità d'uso, si soffre anche diversi svantaggi.
Di fusione
Come ghiaccio assorbe calore dall'ambiente circostante, fonde o si trasforma nuovamente in un liquido, lasciando dietro di sé una pozzanghera che potrebbe richiedere operazioni di pulitura. Il ghiaccio che si portare in un dispositivo di raffreddamento, ad esempio, si trasformerà in una zuppa di acqua con blocchi di ghiaccio di galleggiamento entro la fine del giorno. Ghiaccio secco, al contrario, non lascia una pozzanghera quando si scioglie. L'anidride carbonica va direttamente da solido a gassoso, quindi l'unico prodotto è un gas inodoro, insapore e invisibile---nessuna pulizia richiesta.
Temperatura
Anidride carbonica congela a circa 78 gradi Celsius sotto zero, una temperatura molto più bassa rispetto al punto di congelamento dell'acqua. Di conseguenza, si può raffreddare un contenitore o un materiale a una temperatura molto più bassa con ghiaccio secco rispetto a quanto possibile con ghiaccio. Inoltre, l'entalpia di sublimazione per ghiaccio secco è maggiore l'entalpia di fusione per l'acqua, che è solo un altro modo per dire che il ghiaccio secco assorbe più calore come sublima di acqua fa come si scioglie.
Sublimazione
Acqua di fusione è un processo abbastanza noioso; è tale un avvenimento comune, che probabilmente avete visto molte volte prima. Quando l'anidride carbonica sublima, al contrario, assorbe il calore dall'aria circostante, che diventa così freddo che la condensa si verifica e può formare una nebbia. Immissione di ghiaccio secco in acqua accentua questo effetto e crea una grande quantità di fitta nebbia o foschia. Di conseguenza, il ghiaccio è molto meno utile di ghiaccio secco per eseguire trucchi di magia o la creazione di effetti scenici.
Pulizia
Ghiaccio secco può essere utilizzato anche per la pulizia in applicazioni industriali. Sabbiatura di piccoli pezzi di ghiaccio secco con aria compressa e sparare contro di loro da un ugello crea un flusso di pellet che può pulire lo sporco o residui da vari tipi di attrezzature. Ghiaccio non può essere utilizzato per lo stesso scopo perché lascerebbe acqua dietro, che è indesiderabile in molti generi di macchinario. Di conseguenza, il ghiaccio è meno utile di ghiaccio secco per la pulizia di alcuni tipi di apparecchiature industriali, particolarmente nell'industria alimentare, dove acqua stagnante permette di agenti patogeni da moltiplicare.