L'energia geotermica utilizza il calore trovato sotto la superficie terrestre come risorsa energetica. Secondo l'US Geological Survey, la quantità di calore che fluisce dal pianeta nell'atmosfera ogni anno equivale a dieci volte il consumo energetico annuo degli Stati Uniti. Anche se il calore stesso è rinnovabile, il processo di accedervi e convertirlo in energia utilizzabile può compromettere l'ambiente.
Attività sismica
Attività sismica aumenta vicino a ogni nuovo impianto geotermico che è stato costruito, secondo Dave Oppenheimer, un sismologo che lavora presso l'US Geological Survey. La possibilità di terremoti è aumentata quando centrali iniettare acqua sotto la superficie della terra al fine di mantenere la pressione del vapore. Secondo un articolo su "Scientific American", i geologi al geyser di vapore-campo geotermico a Napa Valley, California, stimano che ci sono stati terremoti di 40% in più da quando hanno iniziato a iniettare acqua nel terreno.
Inquinamento
Secondo l'Università del Wisconsin, acqua rilasciata da torri di raffreddamento geotermiche può contenere disciolti composti tossici e sostanze quali boro, arsenico e mercurio. Questi possono inquinare torrenti, fiumi e laghi. Torri di raffreddamento geotermiche anche rilasciano anidride carbonica, anche se il tasso di rilascio è meno del 10 per cento della quantità rilasciata da un equivalente impianto carburante-basata sui combustibili fossili. Secondo il sito Defenders of Wildlife, emissioni possono essere ridotte in un fango che è ad alto contenuto di zolfo e metalli pesanti, con conseguenti problemi di smaltimento.
Patrimonio nazionale
Molte aree geotermiche sono diventate attrazioni turistiche principali, producendo le possibilità d'impiego e portando soldi nelle comunità locali. Con l'arrivo di una centrale elettrica, il calore e il liquido estratte da fonti geotermiche possono esaurire l'efficienza ed il volume di geyser e sorgenti calde superficiali. Secondo il centro di risorse di formazione di scienza al Carleton College, sviluppo geotermico di terra 8 chilometri dal confine del Parco nazionale di Yellowstone ha tuttavia ridotto il flusso della sorgente calda LaDuke.
Habitat
Nonostante la decisione del US Department of Energy classificare l'energia geotermica come rinnovabile, fonti possono infine raffreddare, secondo il "National Geographic". Questo può influenzare negativamente l'habitat fragili che si basano su di essi in superficie. Specie di felci e muschio club può sopravvivere solo in suolo riscaldato e vapore di habitat geotermico, nonché una varietà di batteri e funghi termofili.