Combustibili fossili di potenza motori più combustibili, come quelli di automobili e di altre forme di trasporto. La benzina è a base di petrolio, e tutti i combustibili fossili sono fonti non rinnovabili di energia. Combustibili alternativi sono derivati da fonti diverse dal petrolio. Mentre alcuni carburanti alternativi, come il gas naturale, sono i combustibili fossili, molti non lo sono. La maggior parte degli effetti dall'utilizzo di combustibili alternativi sono positiva.
Tipi di combustibili alternativi
Il dipartimento dell'energia degli Stati Uniti riconosce ufficialmente i carburanti alternativi, fornendo un elenco che include i combustibili fossili non rinnovabili come compresso gas naturale, gas naturale liquefatto, gas di petrolio liquefatto (chiamato anche propano) e liquidi fatti da carbone. Continua dipendenza da combustibili fossili come il gas naturale e carbone, tuttavia, solleva preoccupazioni che queste risorse alla fine saranno esaurite. Tuttavia, molti combustibili alternativi sono derivati da fonti di energia diverse da combustibili fossili. Alcuni di questi sono gli alcoli come etanolo e metanolo, elettricità (immagazzinata nelle batterie), idrogeno e biodiesel, che è simile al gasolio, ma è fatto dall'olio di semi di soia o di colza, o da grassi animali.
Stabilità e l'affidabilità delle fonti di energia
Maggior parte dei combustibili alternativi, compreso il gas naturale, sono prontamente disponibili in Nord America, e molte di queste fonti di energia sono rinnovabili. Ridurre la dipendenza dai combustibili fossili importati da paesi dove il clima politico potrebbe essere instabile e utilizzando combustibili alternativi può provocare una maggiore stabilità e affidabilità nell'adempiere l'energia ha bisogno del continente.
Aumentare la qualità dell'aria
Perché combustibili alternativi, compreso il gas naturale, emettono molto meno in termini di inquinanti rispetto a combustibili a base di petrolio, e perché alcuni carburanti alternativi come l'idrogeno sono virtualmente privo di inquinamento, l'uso di carburanti alternativi si traduce in minor inquinamento e possa contribuire ad un aumento della qualità dell'aria.
Costi
La comparativa dei costi dell'utilizzo di combustibili alternativi al contrario di combustibili a base di petrolio dipende dal particolare combustibile alternativo e prezzi correnti. Tuttavia, in molti paesi il costo dell'utilizzo di fonti energetiche alternative come combustibile è paragonabile o inferiore a quella dell'utilizzo di benzina. La California Energy Commission afferma che nel luglio 2005 il costo del gas naturale, che brucia molto più pulito rispetto alla benzina, era circa il 40% in meno rispetto a quello dell'equivalente a benzina di base di petrolio. Vern Hofman, estensione agricola Engineer presso North Dakota State University, afferma che un aspetto realistico al prezzo di combustibile biodiesel che del petrolio basato su combustibile diesel è più probabile (a seconda del prezzo corrente) quasi comparabili e che la "US Department of Energy sta lavorando con l'industria del biodiesel per ridurre il costo del biodiesel". Utilizzo di combustibili alternativi, quindi, non è probabile aumentare costi combustibili, ma, se nulla, ridurrà i costi.