La luce infrarossa è radiazione elettromagnetica con lunghezze d'onda compreso tra 300 e 0,7 micrometri. Ha meno energia per fotone di luce visibile, e di conseguenza "infra" significa "sotto" in latino. Tutta la materia più caldo che zero assoluto emette radiazione termica; come un oggetto ottiene più caldo, si tende ad avere più energetiche radiazioni. Gli oggetti a terra-temperatura emettono energia principalmente nella gamma infrarossa.
Corpi celesti
La principale fonte di luce infrarossa nella nostra vita è il nostro sole. Poiché il sole è molto grande e molto caldo---circa 5.800 gradi Kelvin sulla superficie---produce un'enorme quantità di radiazione termica, alcune delle quali viene intercettata dalla terra. Al suo Zenit, i raggi del sole dotano ogni metro quadrato con 527 watt di radiazione infrarossa. Altre stelle irradiano anche un'incredibile quantità di energia, ma solo un decimilionesimo di watt per metro quadrato raggiunge la terra da tutte le sorgenti cosmiche combinato.
Corpi terrestri
Gli esseri umani, altri organismi, edifici e la terra stessa tutti emettono radiazione infrarossa. Nulla a terra-temperatura emette energia nella gamma infrarossa. Quando al chiuso, recuperare la maggior parte dell'energia che si irradiano dall'ambiente intorno a voi. Sebbene gli esseri umani non possono rilevare la luce infrarossa, alcuni dispositivi come occhiali per visione notturna possono. Macchine e creature a sangue caldo sono particolarmente visibili con tale tecnologia perché emettono diverse quantità di radiazioni a causa della loro temperatura.
Elettronica LED
Alcuni dispositivi elettronici senza fili producono luce a infrarossi direttamente---al contrario di emissione termica---premendo gli elettroni avanti e indietro ad una precisa frequenza nella gamma infrarossa. Telecomandi TV e stereo utilizzare infrarossi diodi emettitori di luce (LED) per la comunicazione. I messaggi sono trasportati dalla rapida accensione/spegnimento del segnale o l'ampiezza del segnale di modulazione. Poiché pareti assorbono la luce a infrarossi, questa forma di comunicazione è limitata dalla linea di vista del dispositivo.
Elettronica a incandescenza
Riscaldatori a raggi infrarossi per la casa---anche chiamati spazio riscaldatori---utilizzano un filamento incandescente per irradiare energia termica nella gamma infrarossa bassa, che è facilmente assorbita dall'acqua e organismi biologici. Si sente il conseguente aumento di temperatura come calore. Tuttavia, sarebbe inesatto considerare "radiazione di calore" sinonimo di "radiazione infrarossa," perché tutti i tipi di radiazione elettromagnetica trasferiscono la loro energia ai materiali che li assorbono.