Possibile trasferimento di calore tra materiali a temperature diverse in tre modi: tramite conduzione, convezione e radiazione. Conduzione accade quando le singole molecole di un elemento si scontrano con a vicenda per trasmettere energia da un lato dell'elemento a altra, ma senza alcun movimento significativo dell'elemento nel suo complesso. Alcuni materiali conducono il calore in modo più efficiente rispetto ad altri. Quelli che non sono chiamati isolanti.
Solido in liquido
Un cucchiaio di metallo freddo inserito in una ciotola di zuppa calda diventa così caldo come la zuppa all'estremità del manico. Per lo stesso motivo, un cucchiaio di metallo caldo, inserito in una ciotola di gelato diventa freddo come il gelato all'estremità del manico.
Solido in Gas
Un poker di fuoco del metallo con un'estremità in un incendio diventa rapidamente caldo a altra estremità. Allo stesso modo, il calore viaggia la maniglia del metallo di una pentola su un fornello.
Solido contro solido
Un pavimento di piastrelle fredde conduce il calore lontano dai vostri piedi nudi in modo molto più efficiente rispetto un tappeto freddo.
Gas attraverso solido
Finestra di vetro conduce il calore in o fuori da una casa in modo molto più efficiente dell'aria. Isolamento delle finestre è pertanto tende per intrappolare uno strato di aria tra la finestra e il resto della casa, oppure doppi o tripli vetri con aria tra di loro.
Liquido a Gas
In una fredda notte vicino a una costa, calore passa dalle acque dell'oceano caldo l'aria più fredda sopra di esso via la conduzione.