Il periodo terziario è un periodo di tempo geologico che iniziato 65 milioni anni fa ed è durati fino a 2,588 milioni di anni fa. Essa comprende cinque diverse epoche, cominciando con l'epoca Paleocene, poi l'Eocene, l'epoca Oligocene, il Miocene ed il Pliocene.
Paleocene
La prima epoca del periodo terziario è l'epoca Paleocene, che durò da circa 65 milioni di anni fa fino a 56 milioni di anni fa. Ciò che distingue l'inizio dell'epoca Paleocene dalla fine del periodo Cretaceo, che immediatamente lo precede, è l'evento di estinzione che ha spazzato via i dinosauri e molte altre forme di vita sul pianeta, che è definito come il limite K-T.
Eocene
L'Eocene è venuto direttamente dopo l'epoca Paleocene, inizio circa 56 milioni anni fa e durature fino a 34 milioni di anni fa. L'evento che segna l'inizio dell'epoca eocenica è i primi segni di mammiferi moderni nell'annotazione del fossile, che sono gli antenati dei mammiferi dell'essere umano moderno.
Oligocene
L'epoca successiva nel periodo terziario è l'epoca Oligocene, che ha cominciato circa 34 milioni anni fa ed è durati fino a circa 23 milioni anni fa. L'inizio dell'epoca Oligocene è identificato da una grande estinzione, probabilmente da un altro evento di impatto, seguito da un cambiamento significativo negli ecosistemi delle molte parti del mondo.
Miocene
Il Miocene è il quarto del periodo terziario e segue immediatamente l'epoca Oligocene. Ha cominciato circa 23 milioni anni fa ed è durati fino a 5,332 milioni anni fa. A differenza della maggior parte delle modifiche in epoca non c'è nessun evento unico per contrassegnare la transizione dall'epoca Oligocene all'epoca del Miocene. Piuttosto, ci era un generale raffreddamento del clima e un numero di età di ghiaccio, che ha avuto un impatto significativo su diversi ecosistemi.
Pliocene
Il Pliocene è l'epoca finale del periodo terziario, e durò circa 5,332 milioni anni fa fino a 2,588 milioni di anni fa, se fino al 2009 è stato considerato il Pliocene sono durati fino a 1,805 milioni anni fa. Come il Miocene, non c'è nessun evento geografico unico per marcare l'inizio dell'epoca Pliocene. Piuttosto, ulteriore raffreddamento da quello già sperimentato nell'epoca miocenica è ciò che definisce il confine dei due.