Inquinanti atmosferici sono venuti alla ribalta di recente con l'imminente minaccia di riscaldamento globale che abbraccia i media. Ci sono decine di diversi inquinanti, ciascuno contribuendo al degrado della nostra atmosfera. L'agenzia di protezione dell'ambiente riconosce sei principali inquinanti che sono presenti in tutto gli Stati Uniti e si riferiscono a comunemente come "inquinanti criteri."
Ozono troposferico
L'ozono è composto da tre atomi di ossigeno ed è formata principalmente a terra tramite una reazione chimica tra protossido di azoto e vari composti organici. Queste sostanze chimiche sono prodotte da auto, solventi chimici e le emissioni industriali. La combinazione di sole e caldo provoca l'ozono evaporare e formano concentrazioni nocive nell'aria.
Particolato
Il particolato è anche spesso denominato inquinamento da particolato. Si compone di particelle organiche quali suolo, metallo e polvere. Le particelle più piccole, generalmente inferiore a 10 micrometri, sono abbastanza piccole da nubi atmosferiche forma che eventualmente possono essere inalate e provocare problemi gravi nel cuore e polmoni.
Monossido di carbonio
Monossido di carbonio è un gas inodore che spesso è il prodotto delle emissioni industriali su larga scala. Secondo l'EPA, la maggior parte delle emissioni provengono da motori a combustione interna trovati nei veicoli. Monossido di carbonio riduce l'apporto di ossigeno ai polmoni nelle persone, e ad alta abbastanza concentrazioni, può anche causare la morte.
Biossido di azoto
Biossido di azoto è la combinazione di un azoto e due atomi di ossido. È anche conosciuto come protossido di azoto e si presenta in forme gassose e acide. È principalmente un prodotto di automobili, autobus e altre emissioni industriali. Essi sono legati agli effetti nocivi delle vie respiratorie nelle persone, ma sono meglio conosciuti per la combinazione con altri prodotti chimici organici in ozono.
Anidride solforosa
L'anidride solforosa è un gas altamente reattivo che viene prodotto principalmente dalla combustione di combustibili fossili alle grandi centrali elettriche. Secondo l'EPA, biossido di zolfo è collegato a una serie di effetti sulla salute avversi sulle persone, principalmente nell'apparato respiratorio.
Piombo
Il piombo è un metallo che si trova principalmente in forma di particelle. Si tratta di emissioni delle autovetture, anche se dall'introduzione di combustibili senza piombo, la quantità di piombo nell'aria è sceso di quasi il 94 per cento tra il 1980 e il 1999. Piombo è attualmente solo trovato in concentrazioni pesante vicino a Fonderie di piombo ed è solitamente soltanto trovato in benzina, che è ancora comunemente al piombo.