Nel mondo di oggi, l'energia è molto importante. La crescente domanda mondiale di energia influisce su tutti gli aspetti della società umana, tra cui politica, relazioni internazionali e l'ambiente. Ci sono numerose fonti di energia che sono attualmente utilizzati e molti altri che sono solo ora in fase di sviluppo e che possono diventare comuni in futuro.
Energia elettrica
L'elettricità è, naturalmente, una fonte molto comune di potenza. Esso è utilizzato in quasi ogni aspetto della vita quotidiana per fornire energia per elettrodomestici, luci e macchinari, nonché riscaldamento e aria condizionata. Inoltre, più recenti auto ibride possono essere eseguiti in parte su energia elettrica. Energia elettrica, tuttavia, è generalmente prodotta come una fonte secondaria di energia, che significa che qualche altra forma di energia ha per prima di generare l'elettricità.
Carbone
Il carbone è stato utilizzato per generare il potere per un tempo molto lungo ed è ancora di uso comune. A carbone piante producono ancora più di metà dell'energia elettrica consumata negli Stati Uniti. Centrali a carbone producono elettricità bruciare carbone per riscaldare l'acqua e utilizzando il vapore risultante all'unità di generazione di macchine. Il carbone è ancora abbondante e relativamente poco costoso ma bruciare carbone pone un onere per l'ambiente producendo inquinamento come gas serra. Recenti sviluppi nelle centrali a carbone, tuttavia, possono essere in grado di ridurre sensibilmente questo impatto.
Combustibili fossili
Combustibili fossili includono gas naturale e petrolio, che sono bruciati per rilasciare energia termica. Insieme al carbone, forniscono l'85% dell'energia totale utilizzata negli Stati Uniti. Gas naturale è costituito principalmente da metano che prontamente brucia e viene utilizzato per riscaldare gli edifici, nonché per generare elettricità. Olio viene utilizzato anche per il riscaldamento domestico, ma la sua applicazione primaria è in alimentazione veicoli; 99% di auto americane e camion eseguire sui prodotti petroliferi.
Nucleare
L'energia nucleare fornisce circa il 20% di energia elettrica negli Stati Uniti. In una pianta di energia nucleare, un materiale radioattivo come uranio si rompe da un processo noto come fissione e produce calore. Questo calore può essere utilizzato per guidare un generatore elettrico. Centrali nucleari sono molto "puliti" in quanto non rilasciano sostanze inquinanti, comunque il problema di come smaltire in modo sicuro materiale radioattivo utilizzato rimane un problema.
Fonti di energia alternative
Ci sono numerose fonti di energia che sono più ecologici rispetto a quelli attualmente utilizzati. Questi stanno diventando più popolari a causa di problemi come il riscaldamento globale e l'eventuale esaurimento dei combustibili fossili. Diverse forme di fonti di energia alternativa sono diventati predominanti. Energia geotermica opera di tunneling nella terra per varie profondità dove si trovano rocce e acqua calda e tubazioni che il calore alla superficie. L'energia eolica può essere sfruttata utilizzando mulini a vento per attivare generatori elettrici. L'energia solare viene catturato da celle fotovoltaiche che producono energia elettrica in risposta alla luce. Infine, idrogeno può essere bruciato per produrre nient'altro che acqua e calore.