Mentre programmi di riciclaggio rivendicare una quota maggiore di rifiuti comunali ogni anno, la Duke University Center per i report di sostenibilità e commercio che il 55% dell'immondizia generata ogni anno ancora trova la sua strada nelle discariche. Riduzione della dipendenza da queste discariche è una priorità assoluta, in parte perché le tossine nelle discariche possono facilmente si fanno strada attraverso il terreno e inquina le falde.
Discariche
Dal 1991, l'Environmental Protection Agency ha richiesto che discariche, soprattutto quelli designati per i rifiuti potenzialmente pericolosi contengono fodere o altre protezioni progettati per evitare perdite. Purtroppo, più grandi discariche utilizzate spesso priva di tali protezioni, permettendo i rifiuti accumulato nel corso di decenni una perdita di tossine nel terreno. Anche le fodere in discariche moderne sono vulnerabili ai danni nel tempo a causa di accumulo di immondizia o gas, rendendo qualsiasi discarica una potenziale minaccia tossica per vie d'acqua della regione di spostamento.
Percolato
Quando l'acqua passa attraverso gli strati di rifiuti in una discarica, raccogliendo contaminanti lungo la strada, si verificano perdite di discarica. Il liquido risultante, chiamato percolato, può sedersi per anni nella parte inferiore della discarica fino a quando una violazione nel liner permette di fuoriuscire nell'ambiente. Mentre gran parte dell'attenzione alla discarica inquinamento si concentra sulle discariche tossiche, anche normali discariche è in grado di produrre percolato contenente batteri, virus e livelli elevati di ammoniaca con il potenziale per spazzare via specie acquatiche e soffocare il rifornimento di ossigeno di fiumi e torrenti. Molti anziani discariche hanno installato sistemi di drenaggio nel tentativo di appropriarsi di questo tipo di rifiuti pericoloso, ma questi tubi sono inclini a intasamento e rotture e rappresentano solo una soluzione parziale.
Altri contaminanti
Percolato diventa molto più pericoloso quando si tratta di rifiuti tossici. Molti beni di consumo diversi coinvolgono metalli pesanti di un tipo o un altro, dal mercurio nelle lampadine fluorescenti compatte al cadmio e altri metalli in dispositivi elettronici. Se percolato preleva queste sostanze, li può diffondersi in falda freatica, potenzialmente aumentare i livelli di contaminanti abbastanza alti per interessare gli esseri umani e causare danni neurologici o genetici. Inoltre, sostanze cancerogene come tricloruro di etilene sono comuni nel percolato di discarica e possono causare problemi di salute a concentrazioni estremamente basse.
La tavola di acqua
Una delle maggiori preoccupazioni sulle discariche e l'inquinamento delle acque è la natura a lungo termine del problema. L'acqua che passa attraverso il falde acquifere sotterranee può richiedere anni o addirittura decenni per scorrere la tabella di acqua prima di tornare alla superficie. Ciò significa che l'acqua contaminata può interessare tavola di acqua di una regione per un periodo prolungato, e contaminanti che ora una perdita nel sistema potrebbero non essere evidenti fino agli anni dopo la perdita si verifica. Come acqua più contaminata entra nel sistema, aumenta la potenziale minaccia per le generazioni future.