Al periodo Cretaceo, che ha cominciato circa 140 milioni di anni fa e si è conclusa 65 milioni di anni fa, immediatamente seguito il periodo Giurassico e preceduto il Paleogene — parte dell'era Cenozoica che include il giorno presente. È stato portato a un brusco arresto 65 milioni anni fa al limite Cretaceo-Terziario (o "K-T"), quando un massiccio asteroide ha colpito la terra, portando sul cambiamento climatico catastrofico che ha ucciso fuori la maggior parte dei dinosauri e ha spianato la strada per l'aumento dei mammiferi come i grandi animali dominanti sulla terra.
Dinosauri carnivori del Cretaceo
Alcuni dei più famosi dei dinosauri carnivori grandine del periodo Cretaceo. Carnotaurus, per esempio, era un dinosauro con corna di toro che sporge dalla sua testa. I dinosauri più piccoli, come la famiglia di velociraptor, fiorirono anche durante questo periodo. Il carnivoro cretaceo più ben noto, tuttavia, è sul lato completamente opposto della scala dimensione: Tyrannosaurus rex, un grande, temibile predatore lungo un caposaldo della cultura popolare, è stato uno degli ultimi dinosauri, morendo con il resto dopo l'impatto con un asteroide e successivi cambiamenti climatici che si è conclusa il Cretaceo.
Dinosauri erbivori del Cretaceo
Dinosauri erbivori notevoli includono gli iguanodonti e i loro cugini più tardi, il hadrosaurs. Questi ultimi erano dinosauri distintivi, anatra-fatturato, molte delle quali avevano creste prominenti come uno di Steller — ma fatta dell'osso. Ankylosaurus anche vissuto nel Cretaceo. Un dinosauro "blindato", è notevole per le placche ossee che copriva il suo corpo per la protezione. Coda degli Ankylosaurus si è conclusa in un club pesante fatto di ossa. Gli scienziati ipotizzano che è stato usato per la difesa — essa potrebbe essere girata abbastanza difficile rompere le ossa di un utente malintenzionato. Dinosauri di ceratopsi erano erbivori cretacei distinti corna e collare — una spessa lamina piana dell'osso che si estendeva dietro le loro teste che potrebbero essere state utilizzate per regolare la temperatura corporea o nel corteggiamento. Il genere comprende centrosaurus e il più famoso triceratopo.
Dinosauri volanti
All'alba del periodo Cretacico, i cieli sono stati dominati da pterosauri — volano rettili in qualche modo simili in apparenza dinosauri ma in gran parte indipendenti. Mentre il periodo ha progredito, tuttavia, pterosauri più piccoli si ritrovarono sconfitto da flying dinosaurs come quelli del genere confuciusornis. Entro la fine del periodo, solo massicci pterosauri come pteranodon ha continuato ad essere competitivi. Dinosauri conosciuti come uccelli ora governarono il posatoio di volo — sarebbero anche i dinosauri soli per sopravvivere l'evento di estinzione K-T, rimanendo prominente fino ai giorni nostri.
La fine
Anche se l'estinzione catastrofica che pose fine al periodo Cretaceo era drammatica, i dinosauri erano già affrontando un mondo che cambia. In decine di milioni di anni prima del limite K-T, mammiferi avevano cominciato a diversificare. Come gli uccelli per i pterosauri, mammiferi cominciarono a dominare dinosauri nei ruoli ecologici serviti da animali più piccoli. Al buio, freddo, fame anni che seguono l'impatto con un asteroide alla fine del Cretaceo, questi animali enormi solo non potevano competere. L'evento di impatto è stato l'ultimo chiodo nella bara, una scossa ecologica che questi enormi rettili erano semplicemente in grado di recuperare da.