Molte specie sulla terra sono unicellulari, significato che hanno solo una cella. Tutte le specie di animali e piante, tuttavia, sono pluricellulari, significato che essi hanno di più celle. Organismi unicellulari sia pluricellulari condividono alcune somiglianze importanti come il codice genetico. Le cellule in un organismo pluricellulare devono lavorare insieme in misura maggiore che gli organismi unicellulari, di conseguenza, ci sono anche alcune importanti differenze.
Organelli
Con rare eccezioni, praticamente tutte le specie di organismi multicellulari sono eucarioti, significato il che loro DNA è contenuto in una struttura speciale chiamata un nucleo. Eucarioti possiedono in genere anche racchiuso da membrana strutture chiamate organelli, che svolgono funzioni fondamentali per la sopravvivenza e la crescita della cellula. Alcuni organismi unicellulari come amebe sono anche eucarioti, ma molti altri sono procarioti (ad es. batteri). Procarioti mancano un nucleo e organelli specializzati e sono molto più piccoli di cellule eucariotiche tipiche. Di conseguenza, gli organismi pluricellulari sono quasi sempre (anche se non invariabilmente) eucariotico, mentre gli organismi unicellulari possono essere eucariotiche o procariotiche.
Differenziazione
In un organismo pluricellulare crescente come un essere umano, le cellule differenziano e specializzano in determinate funzioni. Le cellule del muscolo e del cervello, per esempio, hanno chiaramente ruoli molto diversi nel vostro corpo. Negli organismi unicellulari, al contrario, una cella non è possibile affidarsi limitrofi per eseguire determinate attività mentre esegue gli altri. Un organismo unicellulare deve prendersi cura di sé. Questo non significa che nessuna comunicazione si verifica tra organismi unicellulari, tuttavia. Alcuni batteri, per esempio, coordinano l'espressione genica attraverso un meccanismo affascinante chiamato quorum sensing; una volta che la popolazione in una colonia batterica aumenta oltre un determinato punto, la crescente concentrazione di segnalazione molecole secernuta dai batteri individuali "accende" determinati geni nei batteri della Colonia.
Codice genetico
Chiaramente gli organismi unicellulari e pluricellulari sono molto diversi, ma condividono anche molte somiglianze. Tra i più suggestivi di questi è il codice genetico. Memorizzano tutte le forme conosciute di vita loro informazione genetica usando il DNA, e con poche eccezioni, il codice è universale. Se qualcuno dovesse richiedere una sequenza di DNA che codifica per una proteina da una delle vostre cellule e inserirlo in un'ameba, esso sarebbe il codice per gli stessi aminoacidi. Questa incredibile somiglianza è un pezzo forte di prova per evolutivo discendenza da un antenato comune.
Altre somiglianze
Gli organismi sia unicellulari che pluricellulari hanno membrane cellulari costruite da una classe di molecole chiamate fosfolipidi; Queste membrane cellulari incorporano anche proteine e steroli (anche se l'identità di questi steroli e proteine ovviamente varia ampiamente). Organismi unicellulari sia pluricellulari trascrivono DNA in RNA, quindi traducono RNA in proteine utilizzando strutture chiamate ribosomi. Infine, sia unicellulari che pluricellulari organismi devono ottenere energia e nutrienti per sostenere la loro crescita e vita.