I termini "tsunami" e "tidal wave" sono spesso usati come sinonimi per riferirsi alle onde grandi, distruttive. Tuttavia, ciascuno si riferisce ad un fenomeno molto diverso con cause separate, gli attributi e gli effetti. Uno tsunami è un'onda generata da attività sismica, mentre un'onda di marea è generata dalla forza di gravità del sole e della luna.
Onda di marea
Tecnicamente, il termine "tidal wave" può essere applicato alla cresta del rigonfiamento marea mentre viaggia intorno alla terra. Più comunemente, viene usato per riferirsi a visibile onde generate dalla gravità del sole e della luna. Questi sono più visibili nel caso di mareggiate, in cui la marea funziona contro la corrente di un fiume per creare un fronte d'onda altamente visibile e turbolento. Onde di marea di questo genere si trovano nei fiumi e strette insenature in tutto alle latitudini più settentrionali. Essi comunemente non danneggiano le strutture a terra, ma può rendere la navigazione pericolose per barche e piccole navi.
Tsunami
Gli tsunami sono più comunemente causati da terremoti, eruzioni vulcaniche o grandi frane sottomarine. Questi eventi spostano una grande quantità di acqua in tempi brevi e sono in grado di creare potenti onde nell'oceano. Queste onde possono viaggiare attraverso migliaia di miglia di mare aperto prima di fare landfall, perdere poco della loro forza distruttiva lungo la strada. Tsunami possono temporaneamente aumentare il livello del mare in un'area di parecchi piedi, provocando allagamenti molte miglia nell'entroterra.
Fonte di confusione
Gli tsunami sono stati comunemente come onde di marea prima loro meccanismo è stato pienamente compreso. Dal momento che l'onda d'urto di uno tsunami è così ampia, può apparire come una marea insolitamente potente. Una volta che gli scienziati hanno cominciato a capire che "tidal waves" sono stati causati da eventi sismici e non aveva alcun legame alle maree, hanno preso in prestito la parola giapponese "tsunami" per sostituire il termine impreciso. Nonostante questo, gli tsunami sono ancora spesso confusi con onde di marea.
Mareggiate
Un'onda di tempesta è un terzo tipo di onda altamente distruttivo che è anche comunemente confuso con un'onda di marea. Una tempesta si sviluppa quando l'acqua è guidato nell'entroterra da vento, solitamente nel caso di un uragano o ciclone. Mareggiate sono spesso indicate come onde di marea o maree della tempesta. A differenza di uno tsunami, un'onda di tempesta è influenzata dalla marea, come un impulso che si verificano durante l'alta marea arriva nell'entroterra rispetto a uno che si verificano durante la bassa marea. Tuttavia, poiché la principale forza trainante è vento, piuttosto che la gravità, non sono considerati vere onde di marea.