I gatti sono prevalentemente carnivori e ottenere molto del loro fabbisogno di nutrienti da fonti animali. Loro metabolismo ha esigenze particolari, tra cui una richiesta di proteine o carboidrati per mantenere i livelli di glicemia normale. Il fabbisogno giornaliero di energia di un housecat 9-libbra è circa 300 calorie. Gli aminoacidi taurina, metionina e l'arginina sono anche essenziali per i gatti.
Carboidrati e grassi
I gatti non hanno un grande bisogno di carboidrati. Gamma di carboidrati da nessuno a 30 per cento in alimenti umidi e dal 30 al 60 percento in alimenti secchi. Le principali fonti di carboidrati digeribili utilizzati per felini sono mais, riso, frumento, avena, orzo, carote, melassa, piselli e patate. La necessaria percentuale di grassi è circa 5% al 7%. La fonte più comune è alimenti a base di pollo. Fonti di grassi vegetali sono olio di mais, di cartamo e di soia.
Proteine
I gatti hanno bisogno di molto più proteine rispetto a altri mammiferi domestici. Gli esperimenti hanno indicato che soddisfacente crescita dei gattini è possibile solo quando un contenuto di proteine è di almeno il 30% del peso secco del cibo. Gli adulti hanno bisogno circa il 26 per cento. Fonti di proteine animali comuni per gatti sono manzo, pollo, pollame, uova essiccate, pesce, farina di pesce, farina di carne e osso semolini. Fonti di proteine vegetali possono includere glutine di mais, prodotti di soia, lievito, farina di semi di lino e germe di grano.
Altri ingredienti
Gatti hanno anche bisogno di vitamine, elementi minerali e oligoelementi. Hanno anche una forte domanda di acido nicotinico, la metionina e la taurina. L'aminoacido arginina è essenziale, poiché è importante per la formazione di nuove proteine. Anche un pasto privo di arginina può causare grave iperammoniemia, o ammoniaca in eccesso nel sangue. I sintomi sono vomito, atassia, iperestesia e convulsioni tetaniche. Il requisito di arginina di un giovane gatto è 1,1% della sostanza secca dei mangimi.
Diete vegetariane
Alimenti per gatti non-carne generalmente destinati a proprietari di animali domestici che essi stessi sono vegetariani per motivi di salute, o più spesso per motivi etici. I gatti stessi sono rigorosi carnivori che hanno bisogno di nutrienti specifiche (ad esempio, taurina, acido arachidonico e vitamine A e B12 e niacina) trovano in carne e che non possono essere ottenuti in numero sufficiente da prodotti vegetali. Per questo motivo l'Istituto di protezione animale non consiglia una dieta strettamente vegetariana per gatti.
Cibo fatto in casa
Alcuni proprietari preferiscono preparare il cibo dei gatti. Questa dieta contiene in genere di carne, cruda o cotta, comprese le ossa; verdure; e integratori di taurina ed altre sostanze nutrienti. Maggior parte dei cibi fatti in casa contengono troppe proteine e fosforo e non abbastanza calcio, vitamina E o micro-minerali come rame, zinco e potassio, secondo il manuale veterinario di Merck. Il valore energetico di questi regimi è anche squilibrato nei confronti di altre sostanze nutrienti. Alimenti per gatti in casa a volte possono essere sbilanciati in grasso ed energia, solitamente contenente olio vegetale che non viene digerito dal gatto. L'animale tenderà a mangiare di meno e non si consumerà abbastanza calorie al giorno.