Piante hanno bisogno di luce per rendere il cibo. Anche se può sembrare questo assicura una scorta infinita di cibo per le piante, ci sono ancora limitazioni a quanto cibo fanno da esso. Quando una pianta è esposta ad un volume troppo elevato di luce, si dice che essere saturi; non più può convertire luce in ingresso supplementare in cibo supplementare.
Fotosintesi
La fotosintesi è che utilizzano impianti di processo per convertire energia luminosa in energia dell'alimento. Quando una pianta è esposta alla radiazione solare, assorbe le onde luminose con più energia, rimuove i loro elettroni e, attraverso una complessa serie di azioni, utilizza l'energia dagli elettroni per convertire l'anidride carbonica e acqua al glucosio dei carboidrati. L'impianto consuma glucosio come alimento.
Pigmenti
Il primo passo nella fotosintesi è l'assorbimento di energia luminosa. Questo problema si verifica in una struttura all'interno della cellula della pianta chiamata il cloroplasto. All'interno del cloroplasto, molecole di pigmento assorbono le onde di luce. I più prolifici di questi pigmenti è clorofilla, che assorbe la luce rossa e viola e riflette la luce verde di bassa energia, causando piante ad apparire di colore verde.
Bilanciamento del carbonio
Il carbonio è un elemento importante per le piante, come gli altri aspetti dell'ambiente. Esso viene utilizzato per la respirazione, per la lavorazione alimentare ed elemento fondamentale nel trucco della pianta stessa. La fotosintesi fornisce l'impianto con il carbonio sotto forma di glucosio. Durante la respirazione, glucosio è ripartito e il carbonio viene rilasciato come sottoprodotto. Funzioni essenziali nella pianta per continuare, deve essere mantenuto un equilibrio tra carbonio guadagno e perdita.
Punto di compensazione
Come fotosintesi produce carbonio, raggiunge un punto dove sta producendo la stessa quantità di carbonio che si sta perdendo alla respirazione. Questo punto è chiamato il punto di compensazione. Come la luce aumenta di intensità, produzione di carbonio anche aumenti. In condizioni di luce intensa, carbonio produzione supererà il punto di compensazione e la pianta sperimenteranno un surplus di carbonio, in cui il relativo rifornimento di cibo sotto forma di glucosio è abbondante.
Punto di saturazione
Come il tasso di fotosintesi continua a salire oltre il punto di compensazione, si avvicina al punto di saturazione. Questo è il punto dove il tasso di produzione di carbonio non può salire. Il punto di saturazione descrive la quantità di luce che è oltre la capacità del cloroplasto di assorbire. La fotosintesi si verifica ancora, ma la quantità di luce ha superato la quantità di pigmenti che sono disponibili per l'assorbimento. Piante diverse hanno diversi punti di saturazione, determinati dal numero di pigmenti in loro cellule di clorofilla. Piante che crescono in genere in zone ombreggiate hanno punti di saturazione inferiori, mentre quelli che crescono nelle zone più esposte alla luce sono punti di saturazione superiore.