Un oscillatore stabile può mantenere la sua frequenza, ampiezza e forma d'onda di qualità. Non perfettamente stabile oscillatori esistano, ma alcuni sono meglio di altri. È possibile quantificare la stabilità di un oscillatore su cornici di tempo breve, intermediate e lunghe.
A breve termine
Se si misura la frequenza dell'oscillatore, vostra per pochi secondi e appare costante, si può dire che ha stabilità a breve termine. Cose come rumore elettrico possono interferire con la stabilità a breve termine e possono produrre cambiamenti casuali in uscita dell'oscillatore. Un oscillatore che protegge contro questo rumore conserva la sua stabilità.
Livello intermedio
Nel corso di ore o giorni, cambiamenti di temperatura o di alimentazione di rete possono causare deriva di frequenza. Alcuni oscillatori incorporano riscaldatori piccoli, controllati elettronicamente per garantire che i componenti rimangono alla stessa temperatura. Un design attento alimentatore ridurrà gli effetti dell'evoluzione delle condizioni di alimentazione sulla frequenza dell'oscillatore.
A lungo termine
Alcuni oscillatori necessario mantenere costante frequenze nei mesi o negli anni. Progettazione dell'oscillatore e soprattutto la fonte della sua tempistica gioca un ruolo critico nella stabilità a lungo termine. Ad esempio, gli orologi atomici utilizzare la proprietà risonanti di atomi di cesio e rubidio per fornire estremamente buona stabilità di frequenza a lungo termine.