Fossili sono resti di piante e animali sono vissuti in un certo lasso di tempo geologico e vengono utilizzati per strati di roccia di data che non possono avere incontri chiaro dai dati puramente geologici. Questo è spesso definito come biostratigrafia.
Caratteristiche
Questi fossili sono in genere specie che avevano una distribuzione capillare mentre ancora esistenti e sono facilmente identificabili intermediari evolutivi. Se una specie ha mostrato la rapida evoluzione con caratteristiche derivate che sono evidenti, quindi ciascuno chiaro intermedio rappresenta un breve lasso di tempo geologico.
Comuni fossili
Ammoniti esemplificano bene fossili; questi cefalopodi estinti sono state diversi nel Mesozoico, ma una sola specie conosciute sono sopravvissuti dal Triassico al Giurassico. Poi mostrare diversificazione rinnovata durante il Giurassico fino al Cretaceo, dopo che smettono di comparire nell'annotazione del fossile. Questa storia evolutiva delimitata permette un geologo determinare rapidamente l'età generale di uno strato contenente fossili di ammonite.
Punti di forza
Loro utilità risiede nella rapidità con cui uno strato di roccia può essere datato solo con la conferma della loro presenza. Ricerca di fossili in uno strato di roccia nel campo può salvare un ricercatore da dover spendere il tempo e lo sforzo per rimuovere un campione e portarlo in un laboratorio di analisi.
Limitazioni
Non importa quanto stretto rappresenta l'intervallo di tempo geologico l'aspetto di un fossile di indice, possono solo dare un segno generale per quanto riguarda l'età di una falda. Più precisa datazione richiede tecniche diverse, più coinvolte come datazione radiometrica di isotopi del campione di roccia.
Industria
Compagnie petrolifere utilizzano spesso la presenza di microfossili in esplorazione per determinare l'idoneità di un campo per la foratura.